Larguée à l’autel, j’ai épousé son oncle

Sur la marina de Monaco, Maxime est apparu devant moi. « Victoria ! » Il s'est frayé un chemin à travers la foule, se précipitant vers moi. « Je t'ai enfin retrouvée. » J'ai retiré mes lunettes de soleil, observant cet homme bronzé pendant deux bonnes secondes. « On se connaît ? » Il a affiché un sourire désolé. « Allez, arrête de bouder. Mon voyage est fini, je suis de retour pour t'épouser. » C'est seulement à ce moment-là que je l'ai reconnu : mon ex-fiancé. L'homme qui m'avait abandonnée devant l'autel il y a deux ans pour faire le tour du monde avec sa sœur adoptive. « Maxime », ai-je dit avec un sourire, en effleurant l'alliance à mon annulaire. « Personne ne te l'a dit ? Je suis déjà mariée… avec ton oncle. » ### 1 Monaco, le Yacht Club. Je venais de terminer mon discours pour la vente aux enchères de la Fondation pour la Protection des Océans et je marchais sur le quai vers ma voiture. « Victoria ! » Une silhouette s'est rapidement approchée sur le côté, me barrant la route. L'homme portait une chemise en lin froissée, la peau très bronzée. À côté de lui, Clara, tout aussi dorée par le soleil, me fixait. « Deux ans », a dit Maxime d'une voix un peu rauque, les yeux brillants. « Tu n'as pas changé d'un poil. » J'ai étudié cet homme au teint sombre pendant deux secondes, puis j'ai poliment reculé d'un demi-pas. « Maxime ? Désolée, mais toi, tu as beaucoup changé. » Clara a immédiatement ricané en croisant les bras. « Arrête de jouer la comédie ! Tout le monde à Monaco sait que tu es là aujourd'hui. Tu as juste appris que le bateau de Maxime accostait et tu as fait exprès de te trouver sur son chemin, non ? » Elle a toisé mon tailleur blanc sur mesure de haut en bas. « Toujours aussi arrogante. Qu'est-ce que tu as d'autre pour toi, à part ton joli visage et le nom des de Montfort ? » Maxime a doucement touché son bras. « Clara. » Son ton débordait d'une indulgence impuissante. Il s'est tourné vers moi, le regard adouci. « Ne fais pas attention à elle. Elle a traversé des moments difficiles en mer ces deux dernières années, ça l'a un peu endurcie. » « Tu sais, son père est mort en me sauvant la vie il y a des années. Sur son lit de mort, il me l'a confiée. Elle m'a dit qu'elle voulait réaliser le dernier vœu de son père : faire le tour du monde à la voile. Je ne pouvais pas refuser. » Il a tendu la main, comme pour toucher mon visage. « Maintenant, je suis de retour. Il est temps d'honorer nos fiançailles. » J'ai légèrement incliné la tête pour esquiver sa main. Puis j'ai levé la main gauche, laissant le soleil de l'après-midi traverser la bague à mon doigt — un diamant taille poire de dix carats absolument parfait, qui jetait un éclat froid à la lumière du jour. « Monsieur Belmont, je pense que vous vous trompez. Je suis ici aujourd'hui pour une vente aux enchères caritative. J'ignorais tout de votre itinéraire. Et nos fiançailles ont été annulées il y a deux ans. Je suis déjà mariée. » L'expression de Maxime s'est figée un instant. Puis, il a éclaté de rire en secouant la tête, comme s'il venait d'entendre une blague d'enfant. « Victoria, arrête tes bêtises. » « L'union entre les Belmont et les de Montfort a fait la une des journaux il y a deux ans. Tu as été plantée devant l'autel, tout le monde l'a vu. » Il a fait un pas de plus vers moi, baissant la voix avec une pointe de pitié. « Je sais que ça a été un coup terrible pour toi. Mais aucune famille respectable ne voudrait de toi après ça. Sauf moi. » Il pensait vraiment que je n'attendais que sa charité. Pas étonnant qu'il ait osé m'abandonner pendant deux ans. Son arrogance était d'un ridicule sans nom. ### 2 À l'époque, Maxime était très réticent à ce mariage arrangé pour les affaires. Mais après m'avoir rencontrée, il m'a courtisée sans relâche pendant six mois. J'avais fini par accepter cette union uniquement parce que je trouvais son physique et son caractère acceptables. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ait Clara, cette sœur adoptive qu'il vénérait plus que tout. Le jour de notre mariage, tout le gratin parisien était réuni. Au moment précis où nous allions échanger nos vœux, Maxime a reçu un appel de Clara. « Emmène-moi faire ce tour du monde ! Je t'attends à l'aéroport. Si tu ne viens pas, je saute ! » Il ne m'a jeté qu'un regard fuyant et désolé, puis il a lâché ma main et est sorti sous les yeux de tout le monde. J'ai reçu deux SMS juste après, puis son téléphone est devenu injoignable. 【Son père m'a sauvé la vie. Je ne peux rien laisser lui arriver.】 【À mon retour, on partira aux Maldives pour notre lune de miel. Je t'aime.】 Le grand-père Belmont était absolument furieux. Il m'a promis : « Victoria, la famille Belmont t'a offensée. Demande-moi n'importe quelle compensation, tout ce que tu veux. » J'ai posé ma coupe de champagne intacte, et mon regard s'est posé sur l'homme assis en silence dans un coin de la pièce. Adrien Belmont, l'oncle de Maxime, le véritable patron du Groupe Belmont. « Si je dois obtenir réparation », ai-je dit d'une voix calme, « alors donnez-le-moi. » « Le mariage est déjà prêt, les invités sont encore là. On change juste de mari. » Le soleil de Monaco me piquait les yeux, et la haute silhouette de Maxime me barrait toujours le passage. « Victoria ? » Sa voix m'a ramenée à la réalité. « Grand-père organise un dîner à la propriété ce soir pour fêter notre retour, à Clara et moi », a-t-il dit. « Tu devrais venir. Il faut qu'on s'explique correctement. » Clara a ajouté, sur un ton dégoulinant de condescendance : « Même si tu t'es comportée de façon ridicule par le passé, Maxime te donne une chance. Ne sois pas ingrate. » J'ai failli éclater de rire. C'est à ce moment-là que mon téléphone a vibré. Un message de mon mari. 【La vente s'est bien passée ? Je viens de finir ma réunion, je file à l'aéroport. Je devrais être à la maison avant le dîner. Tu me manques.】 Le message était accompagné d'une photo du ciel à travers la vitre de sa voiture. J'ai répondu : 【Très bien. J'ai eu un petit imprévu amusant, je te raconterai ce soir. Je t'attends.】 J'ai ajouté un émoji bisou. J'ai levé les yeux. Maxime fixait l'écran de mon téléphone, un sourire sarcastique aux lèvres. « Tu joues encore à ça ? Victoria, depuis quand as-tu appris des tactiques aussi puériles ? » Il a pointé mon cou du doigt. « Si tu t'étais vraiment mariée avec un autre, pourquoi portes-tu encore "Le Cœur de l'Océan", le collier que le grand-père transmet à la matriarche des Belmont ? » Ce collier antique en diamant bleu m'avait en effet été offert par le grand-père en personne lors de mon mariage avec Adrien. « Ce collier... » « C'est le Cœur de l'Océan ! » s'est écriée Clara, les yeux rivés sur le diamant, brûlant de jalousie et d'envie. « Maxime, tu m'avais dit... Grand-père avait dit que ce collier était destiné à la future maîtresse de maison des Belmont ! » Elle a agrippé le bras de Maxime, au bord des larmes. « Je l'aime depuis mes quinze ans ! Mais Grand-père ne m'a jamais laissé le toucher ! Et maintenant, il lui donne à elle juste parce que c'est une de Montfort, alors que je ne suis que la fille de la gouvernante, c'est ça ? » L'expression de Maxime s'est adoucie instantanément, et il a passé son bras autour de ses épaules. « Clara, ne dis pas ça. » Il m'a regardée, l'air embarrassé. « Victoria, tu sais que Clara est très sensible. Ce collier a une signification spéciale pour elle. Tu pourrais le retirer pour l'instant ? Je te promets de t'en acheter un encore plus cher plus tard. » Devant cette touchante démonstration d'affection « fraternelle », ma patience a fini par s'épuiser. « Premièrement, Clara Miller, tu as vingt-cinq ans, soit six mois de plus que moi. Arrête de jouer les petites filles innocentes. » « Deuxièmement, ce collier est désormais la propriété de Madame Adrien Belmont. Il n'a absolument rien à voir avec vous deux. » « Enfin... » J'ai appuyé sur ma clé de voiture, et une Aston Martin Valkyrie a fait clignoter ses phares au loin. « Je serai au dîner ce soir, en tant que membre de la famille Belmont. » Je me suis dirigée vers la supercar. Derrière moi, la voix de Clara s'est élevée. « Elle conduit une Aston Martin Valkyrie ! Il n'y en a que 150 dans le monde ! Maxime, elle l'a sûrement louée juste pour te rendre jaloux ! » Le soupir de Maxime a flotté dans l'air. « Elle essaie juste d'attirer mon attention. Laisse tomber, on parlera ce soir. » Je me suis glissée sur le siège conducteur, et le moteur a rugi d'un grondement sourd. Dans le rétroviseur, je les ai vus sur le quai. Maxime s'était penché pour consoler doucement Clara en larmes, avec des gestes tendres et habituels. Vraiment touchant. Dommage que le « dîner de famille » de ce soir n'allait pas du tout se passer comme ils l'avaient prévu. ### 3 Ce soir-là, à la propriété des Belmont. Faisant exprès d'être en retard, je suis arrivée avec une bonne demi-heure de décalage. Devant l'entrée de la villa, Maxime et Clara attendaient à genoux sur les marches. Charles, le vieux majordome, m'a glissé à l'oreille : « Monsieur le Grand-Père était furieux d'apprendre que son second petit-fils, Maxime, était revenu avec Clara. Il leur a interdit d'entrer dans la maison. » Le grand-père Belmont, le patriarche, exerçait une autorité absolue sur toute la famille. Maxime m'a vue descendre de la voiture de sport et s'est immédiatement relevé. « Victoria ! Tu es là pour plaider ma cause auprès de Grand-père, n'est-ce pas ? » Il m'a attrapé le poignet. « Je sais que tu m'en veux encore, mais aide-moi juste pour cette fois. Tu es la seule que Grand-père écoute. » J'ai dégagé ma main. « Maxime, un peu de tenue, s'il te plaît. » Clara, toujours à genoux par terre, a levé les yeux vers moi, le regard rougi et gonflé. « Victoria ! Qu'est-ce que tu as raconté à Grand-père ? Maxime est son petit-fils préféré ! C'est forcément toi qui as semé la zizanie ! » Elle s'est soudainement jetée sur moi pour m'agripper. Je me suis écartée. Elle a trébuché de quelques pas, s'est délibérément laissé tomber au sol, s'écorchant légèrement le genou, et a éclaté en sanglots. Maxime s'est aussitôt précipité à genoux pour examiner sa blessure, la serrant dans ses bras en la consolant d'une voix douce. « Ça fait mal ? N'aie pas peur, tout va bien. » Cette scène ressemblait tellement à celle de notre mariage, deux ans plus tôt. Après avoir consolé Clara, il s'est tourné vers moi, le visage déformé par la déception. « Victoria, tu as changé. Clara avait juste peur, pourquoi ne peux-tu pas te montrer un peu plus compréhensive envers elle ? » « Si tu m'épouses, tu dois l'accepter comme un membre de notre famille. » Clara s'est blottie contre sa poitrine, disant d'une voix timide : « Maxime, je crois que je me suis foulé la cheville. Ça fait trop mal. » « Je t'emmène à l'hôpital. » « Pas la peine. » Clara m'a jeté un regard en coulisse, plein de malice. « Si Victoria regrette vraiment son geste et qu'elle accepte de me donner cette voiture de sport, je lui pardonne. » Une Aston Martin Valkyrie à trois millions d'euros. Maxime a hoché la tête, s'adressant à moi comme si c'était une évidence. « Puisque c'est à cause de toi qu'elle est blessée, donne-lui la voiture en guise de compensation. Je t'en achèterai une autre demain. » Je les ai observés en silence pendant quelques secondes. Puis j'ai souri. « Maxime », ai-je dit en détachant bien chaque mot. « Tu me dégoûtes. » « Tu te prends pour qui ? De quel droit décides-tu pour moi ? » « Me demander de lui donner ma voiture ? Tu rêves debout. » Je me suis tournée directement vers la grille d'entrée. « Arrête-toi tout de suite ! » a hurlé Maxime derrière moi. « Victoria ! Si tu ne t'excuses pas auprès de Clara aujourd'hui, n'espère même pas que je t'épouse ! » Au moment précis où ces mots ont franchi ses lèvres... *Vlan !* Les lourdes portes en chêne de la propriété se sont ouvertes à la volée. Une ombre noire a volé dans les airs, frappant Maxime de plein fouet derrière la tête. Le rugissement puissant du grand-père a résonné depuis l'intérieur, faisant vibrer toute la cour : « Crétin ! Tu comptes épouser qui ? C’est ta tante ! » ### 4 La canne l'avait frappé à l'arrière du crâne. Maxime s'est redressé avec colère, se tenant la tête à deux mains. Mais alors qu'il s'apprêtait à exploser, il a vu le grand-père Belmont debout sur le seuil, le visage livide de rage. « Grand-père ? » La voix de Maxime a perdu de son assurance. « Pourquoi tu me frappes dès que tu me vois ? » « Pourquoi ? » La voix du vieil homme était glaciale. « Pour te remettre les idées en place, triple idiot ! Qui t'a permis de hurler sur ta tante ? » « Ma tante ? » Maxime est resté hébété un instant. « Quelle tante ? » Le grand-père a pointé sa canne vers moi. « Parti depuis deux ans, et tu as déjà perdu la mémoire ? » « C'est une blague. Victoria est ma fiancée. » « Vos fiançailles ont été rompues à la minute même où tu as déserté cette église il y a deux ans. » Le regard de Maxime a oscillé entre le grand-père et moi, puis il a forcé un sourire crispé. « Je comprends. Parce que j'ai fui le mariage, vous vous êtes tous ligués pour me punir, c'est ça ? » Il s'est tourné vers moi, le ton arrogant. « Victoria, je sais que tu es en colère. Mais inventer un mensonge aussi gros que "j'ai épousé ton oncle" pour me provoquer, c'est puéril. » « Clara », Maxime a tiré vers lui sa protégée qui tentait de se faire toute petite. « Dis à Grand-père et à Victoria qu'il ne s'est rien passé entre nous ces deux dernières années. » « Ce que vous avez fait ou non ne m'intéresse absolument pas », l'ai-je coupé froidement. « Mais tu dois comprendre une chose : je suis désormais la femme d'Adrien. » Maxime a éclaté d'un rire jaune. « Adrien ? Mon oncle Adrien ? Celui qui ne sort jamais avec personne et sur qui tout le monde fantasme ? Ne raconte pas des histoires aussi improbables. » « On dirait que tu as besoin de preuves. » J'ai sorti mon téléphone et déverrouillé l'écran. « Le gala de charité dans *Challenges* le mois dernier, page trois. » J'ai tourné l'écran vers lui. C'était une photo prise sur le vif lors de l'événement, avec cette légende : *« Adrien Belmont, président du Groupe Belmont, accompagné de son épouse, Victoria de Montfort-Belmont. »* Maxime a arraché le téléphone de mes mains, a zoomé sur l'image, puis a relevé un regard terrifié vers moi. « Non, c'est un montage, ou alors... » « Ou alors quoi ? » La voix d'Adrien a résonné depuis l'ombre de la cour. Il venait de descendre de sa berline, sa veste de costume jetée sur le bras. Sous les lumières de la nuit, sa silhouette était imposante, presque intimidante. Maxime a lâché le téléphone comme s'il le brûlait, reculant d'un demi-pas. « Adrien ? Comment... » « Je rentre chez moi », a dit Adrien en glissant un bras protecteur autour de ma taille. Son regard d'acier a balayé Maxime. « Dois-je te demander la permission ? » Les lèvres de Maxime ont tremblé. Il a fixé la main d'Adrien posée sur ma taille, avant de murmurer, la voix brisée : « Alors... c'est vrai ? » « Tu veux voir notre acte de mariage ? » a demandé Adrien d'un ton sec. « Je n'y crois pas », s'est encore débattu Maxime. « Il n'y a aucun sentiment entre vous. C'est juste un mariage d'affaires ! » « C'est moi qui l'ai choisi », ai-je répliqué. « Le soir où tu as fui notre mariage, c'est lui que j'ai choisi pour époux. » Maxime a blêmi, comme s'il venait de recevoir un coup de poing en plein cœur. Adrien a baissé les yeux vers moi, un léger sourire adoucissant ses traits. « Tout l'honneur est pour moi. » Puis il a fusillé Maxime du regard. « Maintenant que tu sais qu'elle est ma femme, je te conseille de surveiller tes pensées. » « Si je te vois encore franchir la limite, le plan de développement de notre filiale en Amérique du Sud aura besoin d'un directeur expatrié pour très, très longtemps. » Ces mots ont cloué le bec à Maxime. Adrien ne lui a pas accordé un regard de plus, me guidant vers l'intérieur. « Père, le dîner est prêt ? » Le grand-père a grogné en jetant un dernier regard furieux à Maxime. « Rentrez manger ! Arrêtez de vous donner en spectacle ! » Nous nous sommes dirigés vers la salle à manger. Derrière nous, Clara tirait sur la manche de Maxime, la voix tremblante : « Maxime... comment ont-ils pu faire ça ? » Maxime n'a pas répondu. Il est resté là, figé comme une statue de pierre, fixant nos silhouettes qui s'éloignaient.