Ma Vie De Monstre Avec L’Ours Qui M’Aime

Je me répétais sans cesse que les serpents étaient des créatures à sang froid, et qu’il était donc normal que mon métamorphe serpent adopté ne veuille pas se rapprocher de moi. Ce n’est que plus tard que j’ai compris qu’il était amoureux de ma sœur. Parce que ma sœur était grande, avec de longues jambes et de longs bras, le partenaire idéal de tous les métamorphes serpents. Et moi ? J’étais une créature monstrueuse qui ne grandirait jamais. Je n’étais tout simplement pas digne de ce magnifique serpent. Damian était un petit serpent maladif que j’avais adopté. Il n’était pas rare que des humains et des métamorphes se mettent en couple et forment un lien. Ma famille était liée à des métamorphes serpents depuis des générations. Dès notre plus jeune âge, nos parents nous offraient chacun un homme-serpent, ou bien nous en trouvions un nous-mêmes. Mais je n’étais pas la favorite de la famille, alors j’étais partie discrètement trouver mon propre petit serpent. Quand j’avais trouvé Damian dans une bouche d’égout délabrée, il était minuscule et chétif. Il venait tout juste de muer, son corps était extrêmement faible et il s’accrochait à peine à la vie. Je l’avais sauvé et je l’avais élevé pendant douze ans. Élever un serpent demandait énormément d’énergie, de ressources et d’argent. Élever un serpent *malade*, c’était déjà difficile au possible. Et quand on était une personne défavorisée et sans le sou, c’était encore pire. Heureusement, Damian avait grandi en bonne santé. Ses lignes bronzées et musclées descendaient en courbes souples, dessinant une taille fine et ferme, mais sa forme de serpent l’empêchait de paraître massif et lui donnait au contraire une grâce délicate. Beaucoup de membres de ma famille disaient que j’avais décroché le gros lot en trouvant un métamorphe serpent aussi beau. Je me contentais de sourire sans jamais rien répondre. J’étais la seule à vraiment comprendre la triste réalité de notre lien. Damian prenait rarement l’initiative de me toucher. Même lorsque je devais m’entraîner pour nos rituels de liaison, il coopérait à peine. Il gardait toujours le visage fermé et, avec impatience, s’enroulait autour de mon bras, ses écailles frottant douloureusement contre ma peau. Je me répétais constamment que les serpents avaient le sang froid et que c’était pour cette raison qu’il ne voulait pas se montrer affectueux avec moi. Jusqu’au jour où je l’ai vu, le visage rougi, s’enrouler avec précaution autour du mollet de ma sœur Chloe avant de lui demander doucement : « Tu as mal ? » Chloe avait l’air désemparée et lui repoussait doucement la tête. « Damian, je sais que tu m’apprécies, mais tu es le compagnon de ma sœur. Ce n’est pas correct entre nous. » Son visage s’est immédiatement durci et il a ricané. « Je m’en fiche. Je n’aime que toi. Qui pourrait bien aimer cette petite créature monstrueuse ? » Chloe a essayé de protester davantage, mais Damian s’est rapproché d’elle et s’est enroulé autour de sa taille, ses écailles glissant contre son corps pour la chatouiller avec espièglerie. Damian *lui faisait du charme*. Des scènes des douze dernières années ont défilé dans mon esprit. Damian souriait rarement, mais pendant les repas de famille, assis en face de moi, il avait toujours un léger sourire sur les lèvres. En y repensant, il ne me regardait jamais. Il regardait ma sœur Chloe, assise à côté de moi. Les signes avaient toujours été là, mais j’avais été trop aveugle pour les voir. Je pensais qu’en adoptant ce petit serpent maladif, nous nous étions sauvés mutuellement, comme si le destin nous avait réunis. Mais je n’avais jamais imaginé que c’était précisément *parce que* j’étais une créature monstrueuse qu’il ne m’aimait pas. J’avais l’impression que mon cœur était broyé. La petite lueur d’espoir que j’avais gardée pendant des années et qui me chatouillait autrefois le cœur s’était soudain transformée en lame, me transperçant de part en part.Sur le chemin du retour, je suis passée devant une boutique de vêtements et je n’ai pas pu m’empêcher de m’arrêter. Chloe portait l’une des robes exposées en vitrine. La vendeuse semblait hésiter, mais devant mon insistance, elle m’a tendu une tenue. La fille dans la cabine d’essayage était petite, atteignant à peine la moitié de la hauteur du miroir en pied. Ma poitrine était plate, mes membres fins et fragiles : le corps de quelqu’un d’assez faible pour ne pas pouvoir former correctement un lien avec un métamorphe serpent. Cette tenue, qui allait absolument à merveille à Chloe, me donnait l’air d’une petite fille précoce portant en secret les talons de sa mère. Des images de Chloe avec son métamorphe ont automatiquement traversé mon esprit. Grande, avec de longs bras et de longues jambes, Chloe était incroyablement belle lorsqu’elle formait un lien avec un métamorphe serpent. Damian enroulé autour d’elle, ils semblaient parfaitement assortis. Pas étonnant que Damian ne m’aime pas. Depuis le jour de ma naissance, même mes propres parents ne voulaient pas de moi. Je ne m’étais pas développée correctement dans le ventre de ma mère et j’étais née avec une constitution fragile. Je grandissais plus lentement et restais plus petite que tout le monde. Même adulte, je ressemblais encore à une enfant de onze ou douze ans. Les autres se moquaient de moi : « Une créature monstrueuse de la nature dans une famille réputée pour ses talents de dresseurs de serpents ! Elle se cassera probablement le bras rien qu’en essayant d’en maîtriser un. » Ces paroles cruelles piquaient mon cœur comme des épines impossibles à retirer, et elles faisaient aussi honte à mes parents. Ils avaient retenu la leçon et avaient redoublé d’attention lorsque Chloe avait été conçue. Grâce à ces soins supplémentaires, ils avaient obtenu le partenaire idéal dont rêvaient tous les métamorphes serpents : elle avait grandi vite et était devenue grande. Avec Chloe, ils s’occupaient encore moins de moi. C’était comme si nous formions une famille parfaite de trois personnes et que je n’étais qu’un fardeau mal entretenu. J’ai fixé mes petites mains, enfonçant rageusement mes ongles dans mes paumes, puis j’ai serré les doigts en poings tandis que je sanglotais en silence.Je suis rentrée chez moi avec les yeux rouges et gonflés, semblables à des fruits meurtris. Damian était assis sur le canapé, l’expression impatiente et d’une froideur glaçante. « Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? Tu sais que je meurs de faim ? » J’ai reniflé, et mes émotions, que je contrôlais à peine, ont de nouveau déferlé. « Je te commanderai quelque chose à manger plus tard. Je suis un peu fatiguée. » Il a ricané. « Ha, tu veux me faire manger des plats à emporter ? » Comme je ne voulais pas me disputer, j’ai soupiré. Mon pied, qui se dirigeait déjà vers la salle de bains, a changé de direction pour prendre le chemin de la cuisine. Je cuisinais généralement pour Damian. Il ne levait jamais le petit doigt dans la cuisine. Même avec un réfrigérateur rempli d’ingrédients, il était trop gâté pour salir ses précieuses mains. Une fois, j’étais rentrée tard et Damian avait piqué une terrible colère parce qu’il avait faim. J’avais pensé qu’il m’attendait spécialement pour manger et, pleine de culpabilité avec une pointe de joie, je lui avais préparé un énorme repas. Mais alors que je tirais une chaise pour m’asseoir, il avait brisé tous mes espoirs d’un ton glacial. « Tu empestes l’huile de cuisson. Va prendre une douche. » Revenue à la réalité, j’ai posé le repas préparé devant lui, mais Damian n’y a pas touché. « Pourquoi est-ce que tu sens un autre métamorphe ? » J’ai levé le bras et je l’ai reniflé. Cela venait probablement de la boutique de vêtements où j’étais passée un peu plus tôt. Je me suis soudain souvenue de l’époque où j’étais petite et sans argent, et où je devais gravir la montagne pour chasser des lapins et des faisans sauvages afin de le nourrir. Il grognait en mâchant la viande dure et filandreuse. Il se plaignait de la boue sur mon visage et de l’odeur d’autres métamorphes sur moi, tout en gardant toujours ses distances. « Je vais prendre une douche. » J’ai posé les couverts sur la table et me suis dirigée vers la salle de bains, mais Damian a balayé le repas préparé d’un seul geste du bras. « Audrey Miller, tu ne comptes pas t’expliquer ? » Un morceau de céramique provenant du bol brisé m’a entaillé le mollet, et la douleur a aussitôt clarifié mon esprit. Certaines personnes sont vraiment étranges. Elles ne vous aiment pas, mais veulent quand même vous posséder. Elles vous donnent l’illusion d’être chéri et pris en charge, alors qu’en réalité, tout ce qu’elles veulent, c’est vous soutirer encore plus d’amour. Damian était exactement comme ça. Pour la première fois, je l’ai regardé avec froideur. « Expliquer quoi ? » « Tu as le droit de sentir les autres, mais pas moi ? » Une lueur de surprise a traversé son visage. Mais elle a rapidement laissé place à la colère. « Tu doutes de moi ? » « N’oublie pas qui a eu la prétention de te sauver. » Je n’ai pas répondu et suis passée à côté de lui pour prendre la trousse de premiers secours. Mon bras a frôlé le sien, et il s’est aussitôt écarté, les arêtes acérées de ses écailles me griffant. Sa voix était encore plus froide que son expression. « Ne me touche pas. » C’est vrai. Il me laissait à peine le toucher, même pendant nos entraînements de liaison. En dehors de ces entraînements ? C’était totalement impensable. J’ai laissé échapper un rire d’autodérision. Je pensais autrefois qu’il était simplement une créature à sang froid, trop difficile à réchauffer et trop sauvage pour être apprivoisée. En réalité, c’était juste *moi* qu’il n’aimait pas. Douze années de sincère compagnie offertes par une créature monstrueuse ne représentaient rien face à son coup de foudre instantané pour une personne « normale ».J’ai sorti de mon sac un accord de dissolution de l’adoption. « Je suis désolée. Désolée d’avoir eu la prétention de te sauver, d’avoir fait irruption dans ta vie pendant plus de dix ans sans ta permission et de t’avoir rendu malheureux. »<think>**Preparing translation guidelines** </think> « Alors, séparons-nous en bons termes. « J’espère que tu obtiendras enfin tout ce que tu désires et que tu vivras une vie heureuse et tranquille. » Damian a serré les molaires, laissant échapper un bruit chargé de rage, puis son visage s’est assombri tandis qu’il demandait : « Qu’est-ce que tu veux dire ? » J’ai répondu calmement : « Ça veut dire qu’on se sépare. » J’ai ensuite sorti un acte de transfert de propriété et une carte bancaire pour lui. « J’ai vendu la maison. Nous partagerons l’argent équitablement, et avec cette carte bancaire, tu auras assez pour t’acheter un petit studio. » Son visage s’est encore assombri. « Tu m’abandonnes ? « Tu ne disais pas que tu m’aimais ? » Est-ce que j’aimais Damian ? Je m’étais moi-même posé la question. Je n’avais jamais vraiment reçu d’amour, alors je n’étais pas certaine de savoir ce que cela faisait. Je pensais simplement qu’aimer quelqu’un, c’était bien le traiter. J’ai levé les yeux vers la petite maison remplie de nos souvenirs. J’avais emménagé avec Damian après être devenue majeure. Au début, il était réticent. À l’époque, je devais étudier tout en travaillant pour subvenir à ses besoins, alors je partais toujours tôt et rentrais tard, avec très peu de temps à lui consacrer. Il restait seul dans ce petit appartement en location, sa queue de serpent dépassant du lit pliant sans avoir nulle part où aller. Je pensais que c’était pour cette raison qu’il hésitait. Alors j’ai cumulé sept ou huit petits boulots et économisé jusqu’à pouvoir lui acheter une maison. Même après ça, il ne voulait toujours pas me toucher et verrouillait la porte de sa chambre, alors que nous avions chacun la nôtre. Mais je voulais quand même faire fondre sa froideur. Il était sous ma responsabilité, celui que j’avais sauvé et élevé. Je ne pouvais pas simplement l’abandonner. Pourtant, j’avais vu comment les autres membres de ma famille se comportaient avec leurs métamorphes. Mon amie d’enfance, Hailey, avait un métamorphe léopard des neiges. Ce léopard des neiges était très arrogant lorsqu’elle l’avait adopté, mais la douceur et la persévérance de Hailey avaient fini par faire fondre son cœur de glace. Il frottait affectueusement son cou contre celui de Hailey et lui léchait doucement le dos de la main. Comme une souris dans un caniveau, je les observais, en rêvant d’une beauté qui ne m’appartenait pas. J’ai cherché des vidéos de métamorphes sur Internet pour apprendre à m’occuper d’eux comme ils le préféraient. Je le gâtai à l’excès, ne le laissant jamais faire la moindre corvée et lui donnant tout ce qu’il désirait. Je n’avais jamais imaginé que ce que je prenais pour une tendre attention était en réalité un poison amer pour lui. Je pensais aussi qu’un jour, je pourrais vraiment entrer dans le cœur de Damian, mais ce cœur était depuis longtemps occupé par quelqu’un d’autre. Peut-être avais-je aimé Damian autrefois, mais ces sentiments s’étaient lentement érodés au fil des années. Jusqu’au jour où je l’ai vu enroulé autour de Chloe : c’est à ce moment-là que la montagne de neige fondue qu’était mon espoir s’est enfin effondrée en poussière. « Je ne t’aime plus. »*Boum !* La porte s’est refermée dans un fracas assourdissant. Damian est sorti dans une rage folle. Je n’avais pas besoin de deviner : je savais qu’il se cachait dans un coin tout proche, attendant que je me précipite dehors pour le supplier de revenir. Mais pas cette fois. J’ai tiré ma valise et quitté cette petite maison. En chemin, j’ai trébuché sur un caillou et le talon de ma chaussure s’est aussitôt cassé. Je me suis assise, hébétée, sur le sol, et un souvenir m’est revenu à l’esprit : un jour, Chloe s’était tordu la cheville. Damian, qui marchait derrière nous, l’avait immédiatement soutenue, le visage rempli de tendresse. « Chloe, ça va ? » Chloe, les joues rouges, s’était redressée, puis m’avait pris la main en riant. « Oh, Audrey, tu as tellement de chance ! Ton métamorphe est vraiment attentionné ! » Attentionné ? Je ne l’avais jamais ressenti ainsi. Si c’était toi qui l’avais trouvée ce jour-là, tu aurais été plus heureux, n’est-ce pas ? Je me sentais inférieure parce que j’étais une créature monstrueuse, et j’enviais l’amour que Chloe recevait. Mais maman et papa étaient ses parents comme les miens. Si je ne pouvais pas obtenir leur amour, je l’acceptais. Mais Damian était *mon* métamorphe. À moi et à moi seule. Je ne pouvais pas accepter qu’il ne m’aime pas, qu’il en aime même une autre, et continuer stupidement à le traiter avec gentillesse. Je ne pouvais pas tourner la page en si peu de temps, alors j’ai décidé de quitter cet endroit douloureux. Nous séparer, partir chacun à l’autre bout du monde. J’avais besoin de commencer une nouvelle vie et de vivre pour moi. Mon nouvel emploi était celui d’employée débutante dans une entreprise d’électronique. Mon salaire n’était pas élevé, alors j’ai loué un petit studio près du bureau. Même s’il était petit, il était douillet en hiver et frais en été : parfait pour une créature à sang froid qui devait hiberner. J’ai commencé instinctivement à dire : « Damian, tu n’auras plus à t’inquiéter pour ton hibernation maintenant. » Mais les mots sont restés coincés dans ma gorge, et je les ai ravalés avec une boule de douleur. Je n’ai pas pu m’empêcher de repenser au dos de Damian qui s’éloignait ce jour-là. Peu importe à quel point il avait fait semblant de tenir à moi à l’époque, il devait probablement être fou de joie maintenant, agitant la queue en courant retrouver Chloe. J’ai ouvert la fenêtre et la fraîcheur du soir m’a effleuré le visage. J’ai laissé le vent entrer dans mon cœur et le froid recouvrir mes cicatrices. Je me suis souvenue d’une phrase que j’avais lue dans un livre : le véritable chagrin ne se manifeste pas par des hauts et des bas spectaculaires, mais par un courant calme et régulier, comme une rivière qui coule. À l’époque, je ne l’avais pas comprise. Mais maintenant, tout était clair. C’était comme lorsque Damian allumait une cigarette sur le balcon après chaque repas de famille, depuis des années. Une tristesse discrète restait toujours au fond de ses yeux. Je pensais qu’il était bouleversé parce qu’on m’avait encore traitée de créature monstrueuse, et qu’il était en colère pour moi. Mais, tout comme je m’étais trompée en croyant qu’il hésitait à emménager avec moi, je ne faisais que projeter mes propres sentiments sur lui. Il était seulement triste pour lui-même. Triste de ne pas pouvoir voir Chloe. Triste de ne pas pouvoir être avec elle.Pour m’engourdir et tourner complètement la page de cette relation, je me suis consacrée corps et âme à mon travail. J’ai accepté avec enthousiasme de nouvelles tâches et j’ai aidé mes collègues expérimentés à accomplir les leurs. À ma grande surprise, je me suis attiré les faveurs de nombreux collègues plus anciens. Ils m’admiraient, me faisaient un signe de pouce et me couvraient de compliments : « Petite, mais sacrément efficace ! » La première fois que je l’ai entendu, je me suis arrêtée, surprise. Mais je devais admettre que cela m’avait fait un petit quelque chose. Après avoir goûté une fois à cette satisfaction, je me suis encore davantage plongée dans mon travail, espérant utiliser mes compétences pour dissimuler mon défaut de créature monstrueuse. Ils me félicitaient pour mon ambition. Certains collègues plus audacieux se penchaient même vers moi pour demander : « Audrey, tu as un métamorphe, ma belle ? » Je les ai regardés d’un air absent en hochant instinctivement la tête, puis je me suis soudain ressaisie et j’ai vivement secoué la tête. Brenda a froncé les sourcils et demandé : « Alors, oui ou non ? » J’ai répondu honnêtement : « J’en avais un, mais nous avons dissous notre lien. » Brenda a eu l’air un peu gênée. Une autre collègue lui a lancé un regard discret, et son « Pourquoi ? » lui est resté au fond de la gorge. Elle a pris une poignée de pistaches pour me les donner, essayant de me réconforter. Je les ai prises maladroitement, et elles se sont éparpillées sur le sol. Mes yeux se sont posés sur une paire de pattes d’ours brillantes. J’ai levé la tête, perplexe, et rencontré une paire d’yeux brun clair. Au-dessus de ces yeux, deux oreilles touffues remuaient inconsciemment. Avant même que je puisse comprendre comment un métamorphe avait soudain fait son apparition dans l’entreprise, j’ai entendu l’un de mes collègues murmurer : « Le patron. » L’ours a grogné doucement en guise de réponse. J’ai vite attrapé le collègue le plus proche et lui ai chuchoté : « Pourquoi je ne savais pas que notre patron était un ours ? « Est-ce qu’il va me licencier parce que je ne travaille pas et que je mange des snacks ? » À l’idée que cet emploi, où personne ne semblait pour une fois me détester parce que j’étais une créature monstrueuse, puisse m’être retiré, mon cœur s’est serré. Toute la pièce est devenue silencieuse. Ce fut le patron ours qui rompit le silence en premier. Il s’est penché, a ramassé les pistaches éparpillées et les a déposées méthodiquement sur mon bureau. « Je ne vais pas te licencier. » Puis il a tendu sa patte d’ours. « J’étais en hibernation quand tu as commencé à travailler ici. Faisons les présentations. Je m’appelle Arthur. »