Plus Jamais Ta Bègue

La veille de notre fête de fiançailles, Damian Pierce a enfoui son visage au creux de mon cou avant de murmurer d'une voix rauque : « Ma petite bègue... tu devrais vraiment demander à Léa comment donner de la voix au lit. Elle est dix fois plus douée que toi. » Mon sang s'est glacé net. Léa était la fille de la maîtresse de mon père. Des années plus tôt, sa mère s'était imposée chez nous, poussant la mienne à mettre fin à ses jours alors qu'elle était enceinte de mon petit frère à naître. Damian a poursuivi avec la plus parfaite désinvolture : « La dernière fois, quand tu es passée déposer les faire-part de fiançailles, elle était juste à côté de moi. » « D'entendre ta voix bégayer dans le haut-parleur, ça la faisait gémir encore plus fort. » Il fixait l'écran de son téléphone, un rictus cruel étirant le coin de ses lèvres : « Je comprends enfin pourquoi ton père n'a pas pu résister à sa mère. Ta mère et toi n'étiez que de pauvres bègues pathétiques, mais quand Léa ouvre la bouche, ça me rend totalement dingue. » Damian attendait que je m'effondre en hurlant, exactement comme la première fois où je l'avais pris en flagrant délit d'infidélité. Au lieu de ça, je n'ai rien dit. J'ai ramassé mes vêtements éparpillés sur le parquet et je me suis rhabillée en silence. Damian s'est arrêté, décontenancé, avant de lâcher un léger ricanement : « Léa avait raison. Tu as enfin compris comment te tenir. » L'écran s'est éteint. Il a tendu le bras pour me caresser doucement la joue : « Demain, c'est notre fête de fiançailles. Comporte-toi en parfaite Madame Pierce à partir de maintenant. » Devenir Madame Pierce. J'avais attendu ce titre pendant sept longues années. Désormais, je n'en voulais plus du tout. La veille de notre fête de fiançailles, Damian Pierce a enfoui son visage au creux de mon cou avant de murmurer d'une voix rauque : « Ma petite bègue... tu devrais vraiment demander à Léa comment donner de la voix au lit. Elle est dix fois plus douée que toi. » Mon sang s'est glacé net. Léa était la fille de la maîtresse de mon père. Des années plus tôt, sa mère s'était imposée chez nous, poussant la mienne à mettre fin à ses jours alors qu'elle était enceinte de mon petit frère à naître. Damian a poursuivi avec la plus parfaite désinvolture : « La dernière fois, quand tu es passée déposer les faire-part de fiançailles, elle était juste à côté de moi. » « D'entendre ta voix bégayer dans le haut-parleur, ça la faisait gémir encore plus fort. » Il fixait l'écran de son téléphone, un rictus cruel étirant le coin de ses lèvres : « Je comprends enfin pourquoi ton père n'a pas pu résister à sa mère. Ta mère et toi n'étiez que de pauvres bègues pathétiques, mais quand Léa ouvre la bouche, ça me rend totalement dingue. » Damian attendait que je m'effondre en hurlant, exactement comme la première fois où je l'avais pris en flagrant délit d'infidélité. Au lieu de ça, je n'ai rien dit. J'ai ramassé mes vêtements éparpillés sur le parquet et je me suis rhabillée en silence. Damian s'est arrêté, décontenancé, avant de lâcher un léger ricanement : « Léa avait raison. Tu as enfin compris comment te tenir. » L'écran s'est éteint. Il a tendu le bras pour me caresser doucement la joue : « Demain, c'est notre fête de fiançailles. Comporte-toi en parfaite Madame Pierce à partir de maintenant. » Devenir Madame Pierce. J'avais attendu ce titre pendant sept longues années. Désormais, je n'en voulais plus du tout. « Julianna, tu es sublime dans cette robe. » C'était une création incrustée de diamants avec une traîne interminable, qui scintillait comme une pluie d'étoiles. Elle coupait le souffle. Sauf qu'elle n'était pas du tout à ma taille. J'ai baissé les yeux vers le tissu bien trop lâche autour de ma taille — un vide béant qui ne se comblerait jamais. Damian a délicatement glissé une mèche rebelle derrière mon oreille, se penchant pour glisser : « Léa a passé des semaines à dénicher un grand couturier à l'étranger rien que pour la faire confectionner. Elle s'est tellement investie pour nos fiançailles. Elle te plaît ? » J'ai reculé d'un pas, m'arrachant à son étreinte. J'ai gardé le silence. Damian a gloussé et m'a tapoté le nez : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu boudes encore pour hier soir ? » « Allez, ce n'est pas comme si c'était la première fois. » J'ai gardé les yeux baissés, dissimulant la moindre trace d'émotion, et j'ai secoué la tête : « N-Non. » Damian a légèrement froncé les sourcils, sentant que quelque chose clochait. D'ordinaire, j'aurais piqué une crise ou fondu en larmes. Mais aujourd'hui, j'étais aussi impassible qu'une eau stagnante. Il a radouci le ton, cherchant à m'amadouer : « Julianna, tu t'apprêtes à devenir Madame Pierce. Il faut faire preuve d'un peu plus de grandeur d'âme. » Sur ces mots, il a sorti un somptueux écrin en velours de derrière son dos. À l'intérieur reposait un diamant bleu en forme de goutte. Il s'est approché pour l'attacher autour de mon cou. « Ton préféré — le Cœur de l'Océan. Tu te souviens ? » La pierre glacée s'est plaquée contre ma clavicule, m'arrachant un frisson le long de la colonne vertébrale. Sept ans plus tôt, lors d'une réception mondaine. Des héritières cruelles m'avaient encerclée, se moquant de mon bégaiement, avant que l'une d'elles ne me fasse délibérément un croche-pied pour me faire tomber dans la piscine. Debout au bord de l'eau, elles ricanaient : « Regardez cette petite bègue idiote ! Il paraît que sa mère était une campagnarde qui bégayait tout autant. Faut croire que la tare est de famille. » « Allez, imitez-la ! "J-J-Je..." Quelle blague vivante ! » Pour avoir vu mon cousin se noyer quand j'étais enfant, l'eau me terrifiait. Je me débattais en proie à une panique aveugle, l'eau me brûlant les poumons comme des éclats de verre. Alors que je croyais que le noir allait m'engloutir pour de bon— Damian avait sauté pour me repêcher. Il avait serré mon corps tremblant contre lui, foudroyant l'assemblée d'un regard noir de rage : « Elle n'est pas bègue. Même l'océan tremble à travers ses vagues. Elle attend simplement quelqu'un capable de la comprendre. » « Désormais, elle est à moi. Quiconque ose la toucher s'attirera la foudre de toute la famille Pierce. » C'est ce soir-là qu'il m'avait avoué ses sentiments, jurant de me protéger pour le restant de ses jours. Un hurlement perçant est venu subitement briser mes souvenirs. « Ah— ! » Les traits de Damian se sont décomposés d'un coup. Il a fait volte-face et a ouvert la porte à la volée. Léa était étalée sur le carrelage, une égratignure superficielle saignant sur sa cheville. Damian l'a soulevée dans ses bras, les yeux affolés, avant de rugir en direction des employées : « Vous êtes toutes des incapables ou quoi ? Si Léa garde une cicatrice, vous croyez que vous aurez de quoi payer les conséquences ? Foutez le camp ! » Les yeux brouillés de larmes, Léa a noué ses bras autour de son cou en gémissant : « Damian, j'ai tellement mal... » Puis sont venues les paroles douces et rassurantes de Damian. Quelques instants plus tard, la porte s'est entrouverte. Il m'a regardée, l'air hésitant : « Léa est blessée. J'ai peur qu'elle ait une fracture, je dois absolument l'emmener faire une radio aux urgences. » « Pour la fête de fiançailles, aujourd'hui... » Encore repoussée ? J'ai dégluti pour ravaler la boule amère dans ma gorge, une douleur sourde me broyant la poitrine. Blottie contre lui, Léa m'a adressé un rictus narquois, subtil mais triomphant. « Julianna, je suis tellement désolée... C'est à cause de moi si tes fiançailles doivent encore être reportées. Tu ne m'en veux pas trop, dis ? » Sept ans passés avec Damian. C'était la vingt-quatrième fois qu'il annulait nos fiançailles pour Léa. La première fois, elle avait un début de fièvre, et il m'avait plantée là pour aller la veiller. La deuxième fois, elle avait le moral à zéro, et il l'avait emmenée en jet au bord de la mer pour lui changer les idées. La troisième fois, elle avait égaré son chien, et il avait ratissé les rues de la ville toute la nuit. ... Aujourd'hui, c'était la vingt-quatrième fois. Une égratignure de rien du tout qu'un pansement aurait suffi à soigner servait de prétexte pour faire de mes fiançailles la risée de tout le monde. Soudain, une violente vague de nausée m'a tordu les entrailles. Debout depuis deux heures du matin pour la coiffure, le maquillage et les essayages, je n'avais pas avalé une seule goutte d'eau. Ma gastrite chronique se réveillait avec violence. En voyant à quel point j'étais livide, Damian a marqué une seconde d'hésitation, une pointe de culpabilité passant dans ses yeux. Il a baissé la voix, tentant de me calmer : « Sois gentille, Julianna. Ta sœur a souffert toute sa vie de porter l'étiquette d'enfant illégitime. Tu es son aînée, sois compréhensive. » « Ne t'en fais pas. Dans trois jours, je t'organiserai une fête encore plus grandiose. » « J'ai fait une promesse : la seule femme que j'épouserai, c'est toi. » Sur ces mots, il a détalé sans attendre, Léa calée contre son torse. Le grand salon est retombé dans un silence de mort, glacial et désert comme un tombeau. Les mains tremblantes, j'ai extirpé un flacon de comprimés de mon sac pour en avaler deux à sec. Mon téléphone posé sur la table s'est mis à vibrer. C'était un message de Léa : [Chère sœur, si je compte bien, c'est la vingt-quatrième fois que Damian repousse les fiançailles pour moi, pas vrai ?] [Tout comme ta mère la bègue, tu es incapable de garder un homme. C'est pathétique !] J'ai fixé mon reflet dans le miroir, drapée dans cette robe bien trop grande. Damian, je ne serai plus jamais ta Madame Pierce.Je me suis débarrassée de cette tenue surdimensionnée avant de pousser les portes de la salle de réception. Des éclats de rire fusaient depuis l'estrade. Damian se tenait au beau milieu, tenant dans sa main une bague sertie d'un diamant rose sur mesure. Plantée face à lui, il y avait Léa. Elle portait une somptueuse robe blanche, les joues empourprées et le regard faussement pudique. Le cercle d'amis fortunés de Damian hurlait d'enthousiasme : « Léa est à tomber ! Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre ! » « C'est la seule qui soit digne de Damian ! Une pure merveille ! » « Allez, fais-lui répéter ses vœux encore une fois... » Ma fête de fiançailles avait été annulée. Leur répétition générale venait tout simplement de changer de mariée. Je suis restée figée près de l'entrée, me fondant dans la pénombre. « Damian, magne-toi de prononcer tes vœux ! » Damian a plongé son regard dans celui de Léa, serrée contre lui, la voix chargée d'une tendresse infinie : « Léa, je te promets de veiller sur toi jusqu'à la fin de mes jours. » Les mecs ont sifflé et applaudi, certains s'écriant déjà : « Bien joué, la belle-sœur ! » Brusquement, une poigne violente m'a poussée dans le dos. J'ai basculé en avant pour m'étaler sur le parquet, juste devant l'estrade. « Tiens, tiens, regardez qui voilà. Ce ne serait pas Julianna ? » « Qu'est-ce que tu fais là, tu viens prendre des notes ? Remarque, avec ton bégaiement, prononcer des vœux te prendrait toute la sainte journée, non ? » Léa s'est précipitée pour m'aider à me relever, minaude et mielleuse à souhait : « Julianna, ça va ? Les gars, arrêtez de lui parler comme ça... » Zach a soufflé une volute de fumée avant de ricaner : « Pourquoi tu t'emmerdes à la défendre ? Elle passe ses journées à vous pourrir la vie, à toi et à Damian. Tu es bien trop gentille avec elle. » « Elle est avec Damian depuis sept ans, et très franchement, je me suis toujours posé la question... elle bégaie aussi au lit ? Elle fait des bruits de robot en panne ? » « Hahaha ! Mec, t'es un sauvage ! » « Je parie cinquante balles qu'elle plante en plein milieu d'un gémissement ! » L'assemblée a explosé d'un rire tonitruant. Damian a légèrement froncé les sourcils, mais il n'a pas décroché un seul mot pour les faire taire. Léa s'est rapprochée, s'agrippant au bras de Damian : « Julianna, ce n'est qu'une blague. Ne leur en veux pas, s'il te plaît. » En les voyant collés l'un à l'autre, j'ai laissé échapper un rire bref et dénué de vie. « C-Continuez... sans moi. » Soudain, un épuisement monumental m'est tombé dessus. Sept années de dévouement aveugle — je ne voulais plus rien de tout ça. De retour dans le penthouse, j'ai ouvert ma valise sur le lit et j'ai commencé à rassembler mes affaires. Mon téléphone a sonné, m'affichant une alerte Instagram. # L'héritier Pierce répète ses fiançailles avec Léa Vance : un couple de rêve # La photo jointe montrait Damian posant un genou à terre pour enfiler un escarpin au pied de Léa, un regard d'une douceur infinie posé sur elle. Les commentaires se comptaient déjà par dizaines de milliers. En faisant défiler l'écran, je suis tombée sur le commentaire en tête : « Mais ce n'est pas Léa Vance, la fille illégitime ? Sa mère était une briseuse de ménage qui a poussé la femme légitime à sauter d'un toit, et maintenant la fille vole le mec d'une autre ? Telle mère, telle fille. » Un pincement douloureux m'a serré le cœur. J'ai verrouillé mon écran aussitôt. BAM ! La porte de la chambre a volé en éclats sous un coup de pied. Avant même que je comprenne ce qui arrivait, Damian a fondu sur moi et m'a asséné une gifle monumentale. « Julianna Vance ! Tu es vraiment devenue mesquine et jalouse à ce point ? » Il m'a collé son écran allumé sous le nez, le visage déformé par la fureur : « Son père et moi, on s'est démenés pour enterrer le passé de Léa, et toi, tu vas sur Internet la traiter de traînée ? » Sonnée, j'ai cligné des yeux : « Q-Quoi ? » Il a fait un pas menaçant, les yeux durs comme la pierre : « Je te croyais juste capricieuse. Je ne savais pas que tu étais vicieuse à ce point. » J'ai soutenu son regard, glaciale : « Ce... n'est pas moi... qui ai posté ça. » Damian a ricané d'un air méprisant. « Et qui d'autre, franchement ? » « Je te l'ai dit clairement : la seule que j'épouse, c'est toi ! Léa s'amusait juste un peu aujourd'hui. Il fallait absolument que tu provoques ce scandale ? » À cet instant précis, une douleur aiguë et sourde m'a tenaillé le bas-ventre. Ma joue me brûlait terriblement là où sa main avait frappé, et des larmes de rage ont débordé de mes yeux. En voyant mon état, le ton de Damian s'est un peu radouci. Il a levé la main pour essuyer mes larmes : « Tu vas être Madame Pierce. Pourquoi faut-il toujours que tu cherches à gâcher la vie de Léa ? » J'ai fermé les yeux. Il y a cinq ans, Lana, la mère de Léa, s'était incrustée de force dans notre famille, répandant la rumeur infâme que ma mère le trompait et portait l'enfant d'un autre. Mon père avait traîné ma mère dans la boue en public, avant qu'elle ne soit poussée à bout par le clan Vance. Désespérée, détruite, elle s'était jetée du toit avec mon petit frère dans le ventre. Je les avais vus s'écraser comme des fleurs brisées sur le bitume. À l'époque, Damian m'avait prise dans ses bras : « N'aie pas peur. Je te protégerai pour toujours. » J'avais vu en lui ma seule planche de salut dans un monde de ténèbres. Jusqu'à ce que Léa débarque. À partir de là, tout avait basculé. Une nouvelle crampe m'a vrillé l'estomac, faisant danser des taches noires devant mes yeux. Damian a lâché, d'une voix sans appel : « Léa a pleuré toute l'après-midi. Demain soir a lieu la réception de la famille Vance. Tu vas t'excuser et la supplier de te pardonner. » J'ai laissé échapper un rire amer. « Je... n'irai... pas. » Une lueur d'agacement a traversé le regard de Damian. Il a jeté une facture d'hôpital sur la commode. « Dans ce cas, débrouille-toi pour payer toi-même les soins de ta grand-mère le mois prochain. » Mon sang s'est figé d'un coup. Quand ma mère était hospitalisée à l'étranger durant mon enfance, c'est ma grand-mère qui m'avait élevée. C'est elle qui chantait maladroitement pour m'endormir chaque soir. C'est elle qui empoignait son balai malgré son dos voûté pour faire fuir les gamins du quartier qui se payaient ma tête. C'est elle qui m'avait portée sur son dos sous un déluge sur des kilomètres parce que je brûlais de fièvre. Elle était le seul membre de ma famille qui me restait au monde. Plus tard, quand la cardiomyopathie sévère de grand-mère s'était déclarée, Damian avait remué ciel et terre pour mobiliser les meilleurs cardiologues afin de la maintenir en vie. Je pensais qu'il était l'océan qui me portait. En vérité, il était l'abîme qui m'asphyxiait. J'ai courbé la tête. Des larmes sont venues s'écraser lourdement sur le parquet, dans un silence de mort. « ...C'est bon. » « J'irai. »Le lendemain soir, dans la propriété de la famille Vance. Un immense portrait de famille trônait au beau milieu du salon : Léa y enlaçait sa mère et mon père, le visage rayonnant d'un bonheur insolent. Ma mère et moi avions été purement et simplement effacées, comme si nous n'avions jamais existé. Les invités chuchotaient tout autour : « Comment ose-t-elle pointer le bout de son nez ? Sa mère a déjà assez déshonoré la famille avec cette histoire d'adultère à l'époque, et maintenant elle traîne Léa dans la boue sur les réseaux. Les chiens ne font pas des chats. » « Damian et Léa forment un couple tellement parfait. Regardez-les. » J'ai tourné la tête pour voir Léa entrer au bras de Damian. Une horde de paparazzi leur emboîtait le pas, mitraillant de flashs et braquant leurs micros sous mon nez. « Julianna, a ordonné Damian, présente tes excuses à Léa devant tout le monde. Dis-leur que tu as écrit ce commentaire par simple jalousie. » Les yeux de Léa se sont embués de larmes aussitôt : « Julianna, je n'aurais jamais cru que tu me détestais à ce point... C'est ta mère qui a fauté autrefois, pourquoi tu t'en prends à moi... ? » Avant même qu'elle ait pu terminer, Lana a fendu la foule comme une furie. Elle a pointé un doigt accusateur à quelques centimètres de mon visage, braillant pour la presse : « Regardez tous la vérité en face ! Sa mère sautait sur tout ce qui bougeait dans le dos de mon mari, elle s'est retrouvée enceinte du bâtard d'un autre et elle a sauté par la fenêtre rongée par la honte ! Et maintenant, cette gamine vient calomnier ma fille ! Comment peut-on être aussi diabolique ?! » GIFLE ! J'ai abattu ma main sur la joue de Lana de toutes mes forces. Tout s'est brouillé de rouge devant mes yeux : « Ose encore... insulter ma mère ! » « Qui est celle qui a répandu des mensonges et poussé ma mère à la mort ? Tu as le cran de venir au commissariat répéter ça sous serment ?! » Un cri de stupeur a parcouru l'assemblée. Le visage de Léa s'est décomposé. Elle a ramassé sa traîne et s'est écroulée à genoux devant moi d'un geste théâtral. « Julianna, je t'en supplie, pardonne-moi... c'est ma faute... » « C'est moi qui ai surpris ta mère au lit avec l'oncle Arthur. Tu as sorti une lame pour me menacer de mort si je parlais... mais la vérité finit toujours par éclater... » Tout en pleurnichant, elle a délibérément relevé sa manche, dévoilant une cicatrice sur son poignet. Une estafilade qu'elle s'était infligée elle-même. La foule a grondé d'indignation. Damian m'a fixée, le regard empli d'un dégoût sans fard. VLAN ! Un coup d'une brutalité inouïe m'a projetée sur le sol. Le sang a jailli au coin de mes lèvres, et un sifflement assourdissant m'a vrillé les tympans. C'était mon père, Arthur Vance. Il me surplombait, le visage déformé par une haine viscérale : « Espèce de sale ingrate ! Présente tes excuses à ta sœur et à ta mère tout de suite ! » Des années plus tôt, ma mère s'était agenouillée devant lui, le suppliant de l'écouter, et il l'avait regardée avec cette même expression de pur mépris. C'était ce même regard qui avait poussé ma mère à sauter dans le vide. « Ma mère... a été tuée par ta faute ! » ai-je craché, la gorge serrée. Il a hurlé : « Ta mère n'était qu'une traînée ! Présente tes excuses, immédiatement ! » Tenant ma joue brûlante, j'ai levé les yeux vers lui avec un mépris glacé. « J-Jamais ! » Arthur m'a asséné un coup violent à l'arrière du genou. Mes jambes se sont dérobées et je me suis effondrée lourdement devant Léa. Mes rotules ont heurté le marbre dans un claquement sourd. Une déchirure atroce m'a transpercé le bas-ventre, irradiant chaque nerf de mon corps comme une brûlure vive. Léa s'est mise à sangloter avec emphase : « Papa, ne sois pas trop dur avec Julianna... » Damian soutenait Léa, sa voix claquant comme un fouet : « Julianna, présente tes excuses à Léa tout de suite. Arrête de donner ce genre de spectacle ! » J'ai relevé la tête pour croiser son regard d'une froideur absolue. Il y a trois ans, quand des rivaux de son clan l'avaient kidnappé pour l'enfermer dans un hangar frigorifique désaffecté en banlieue, j'y étais allée seule pour le sauver. J'avais pris six coups de couteau pour lui. J'avais passé trois jours en réanimation, suspendue entre la vie et la mort. À l'époque, il avait juré devant tout le clan Pierce : « Julianna Vance est ma vie entière. Je n'épouserai aucune autre femme, et je ne la laisserai plus jamais souffrir. » Et maintenant ? Il me forçait à ramper devant la propre fille de la femme qui avait brisé ma famille, exigeant que je les supplie de m'accorder leur pardon. Léa s'est penchée vers moi, me glissant à l'oreille avec un rictus pervers : « Julianna, Damian avait déjà déniché un cœur compatible pour ta grand-mère. Mais si je passe un coup de fil à l'hôpital pour tout annuler... combien de temps tu crois qu'elle va tenir, cette vieille loque bonne pour la poubelle ? » Je l'ai foudroyée du regard, tremblante d'une rage impuissante : « Ose seulement toucher à un de ses cheveux ! » À cet instant précis, la montre connectée à mon poignet — reliée aux constantes vitales de ma grand-mère — s'est mise à vibrer de manière frénétique.Quand je suis arrivée en catastrophe aux urgences, un message de Damian est apparu sur mon écran : [Julianna, Léa traverse une période très fragile. Si je t'ai demandé de t'excuser, c'était juste pour l'apaiser.] [La fête de fiançailles a lieu demain. J'ai vu que ta robe n'était pas parfaitement ajustée, j'ai demandé au couturier de retoucher les mesures. Viens faire les essayages maintenant.] Avant que je ne puisse répondre, un médecin s'est précipité vers moi. « Signez l'accord d'urgence immédiatement ! Votre grand-mère est en train de lâcher ! » Mon téléphone serré dans ma main moite, une terreur pure m'a broyé la poitrine. « Docteur ! Qu'est-ce qui lui arrive... ?! » Des soignants m'ont frôlée à toute allure en poussant un brancard. Ma grand-mère y reposait sans connaissance, son souffle ne tenant plus qu'à un fil. « Cardiomyopathie dilatée au stade terminal. Son cœur flanche complètement. » « Il nous faut une greffe en urgence absolue avec un cœur compatible, sinon... » Le médecin a consulté sa montre d'un air sombre. « Elle a vingt-quatre heures au grand maximum. » Mon cerveau a disjoncté. D'une main prise de spasmes, j'ai composé le numéro de Damian. Des dizaines d'appels dans le vide, puis quelqu'un a fini par décrocher. C'était la voix de Léa. « Julianna, Damian est parti me chercher un verre d'eau tiède. Si tu n'as rien d'intéressant à dire, je raccroche. » J'ai crié, la voix étouffée par les larmes : « Léa Vance ! Ma grand-mère a absolument besoin de sa greffe tout de suite ! Passe-moi... Damian ! » Elle a laissé échapper un petit rire étouffé : « Julianna, cette vieille peau s'accroche depuis bien trop longtemps. Quand l'heure est venue, il faut savoir partir. Pourquoi gaspiller l'argent de Damian pour maintenir un cadavre en vie... ? » « Ferme-la ! Passe-moi Damian ! DAMIAN ! » Elle a coupé court à l'appel d'un coup sec. J'ai rappelé aussitôt, prise de panique. « Le numéro que vous demandez n'est pas joignable pour le moment. » Je me suis écroulée contre la porte du bloc opératoire, signant la notification d'état critique d'une main qui tremblait de façon incontrôlable. À l'autre bout de la ville, Damian est rentré dans la suite avec un verre d'eau chaude. Il a jeté un regard vers Léa, assise sur le canapé : « Julianna n'est toujours pas là ? » Une ombre a traversé le regard de Léa avant qu'elle ne glisse son bras sous le sien, affichant une mine toute mignonne : « Julianna vient d'appeler. Elle a dit qu'elle reconnaissait ses torts et qu'elle serait là à l'heure pour nos fiançailles demain. » « Vraiment ? » Damian a haussé un sourcil, surpris. « Bien sûr, a ronronné Léa en se frottant contre lui. J'ai éteint ton portable pour toi. La dernière fois qu'elle a pleurniché, tu as cédé aussitôt, et ça ne l'a rendue que plus capricieuse. Laisse-la mariner toute la nuit, elle comprendra enfin comment se tenir. » Damian a hésité un instant, puis a fini par hocher la tête. Le lendemain, la réception s'est ouverte comme prévu. Moi, j'étais prostrée devant la vitre des soins intensifs, fixant sans ciller le tracé erratique du moniteur cardiaque. « Le greffon compatible qui était réservé... a été brutalement annulé. On ne sait pas ce qui s'est passé. » « J'ai bien peur que la patiente ne passe pas la journée. » Les mains tremblantes, j'ai repris mon portable pour composer son numéro encore et encore. Toujours éteint. Les réanimateurs ont plaqué les électrodes du défibrillateur sur le thorax décharné de Grand-mère. Son petit corps s'est soulevé d'un coup avant de retomber, inerte. Mes jambes se sont dérobées, et je me suis effondrée sur le carrelage glacé de l'hôpital. Une souffrance atroce, déchirante, a explosé dans le bas de mon ventre. Un liquide chaud et poisseux s'est mis à couler lentement le long de mes cuisses. Le noir a englouti ma vision, m'aspirant dans un puits sans fond. Pendant ce temps, les réseaux sociaux étaient inondés d'articles lavant Léa de tout soupçon : [Révélation choc : Julianna Vance était la vraie briseuse de ménage depuis le début ! Damian et Léa étaient les amants d'enfance prédestinés !] [Quelle hypocrisie ! Sa mère hurlait à la destruction de son foyer pour se suicider, et maintenant sa fille pique le fiancé d'une autre !] Dans la salle de bal somptueuse, Damian se tenait en smoking sur mesure, guettant fébrilement l'arrivée de sa fiancée. La grande salle débordait d'invités d'élite. Les portes monumentales se sont ouvertes à deux battants. En apercevant la silhouette dans la robe parée de diamants s'avancer vers lui à pas lents, les traits de Damian se sont détendus, baignés d'un immense soulagement et d'un amour infini. Il a fait un pas en avant et a soulevé le voile. C'était Léa. Son sourire s'est éteint net. Il a bondi en avant, les yeux exorbités par une colère noire : « Pourquoi bordel c'est toi la mariée ?! » Avant même que quelqu'un ne puisse réagir, son bras droit, Carter, s'est engouffré par les doubles portes, le teint livide comme celui d'un mort : « Monsieur Pierce ! C'est l'hôpital ! Mademoiselle Julianna Vance... »