Regrets trop tardifs

Le jour de la remise des diplômes, Liam et moi avons rompu. Les yeux brûlants de haine, il m'avait juré qu'il trouverait une fille cent fois mieux que moi. Huit ans plus tard, nos anciens camarades de promo se sont réunis autour d'un verre, à l'occasion d'un projet professionnel mené par mon mari. Mais Liam est arrivé au bras de sa nouvelle copine, distribuant fièrement leurs faire-part de mariage. Autour de la table, tout le monde me jetait des regards pleins de pitié. À l'époque, lui et moi, on s'aimait comme si nos vies en dépendaient. Quand il m'a tendu son invitation, Liam a esquissé un sourire en coin. — J’ai entendu dire que pendant toutes ces années, tu avais tellement peur de repenser à moi que tu n’osais même plus contacter nos vieux amis. — Mais aujourd’hui, j’ai trouvé celle qui m'était destinée. Tu devrais tourner la page, toi aussi. J’allais ouvrir la bouche quand la porte s'est ouverte en trombe. Un petit garçon a déboulé dans la pièce et s'est jeté dans mes bras en criant : — Maman ! — Maman ! Le salon privé est devenu silencieux comme une tombe. Des dizaines de paires d'yeux se sont braquées sur moi à la seconde. J'ai baissé les yeux vers le gamin accroché à mes jambes. Des joues rondes, de grands yeux curieux... Un parfait inconnu. Ce n’était absolument pas mon fils. J’allais rectifier quand la porte s’est rouverte avec fracas. Une jeune femme a surgi, paniquée et confuse : — Pardon, je suis tellement désolée ! Léo, je t'avais dit de ne pas courir partout ! Elle a attrapé l'enfant dans ses bras et a multiplié les excuses auprès de tout le monde. — Excusez-moi pour le dérangement ! Elle a filé aussitôt. Autour de la table, un soupir collectif de soulagement s'est fait entendre. — Je me disais aussi, a lâché Zoé en gloussant. Léna, maman ? Impossible ! Zoé était assise derrière moi en cours à l'époque, toujours à l'affût du moindre ragot. — Si elle s'était mariée, on serait tous au courant, non ? Quelqu'un a surenchéri : — C’est clair ! Même Liam n’a pas encore sauté le pas, comment elle aurait pu se marier avant lui ? Aussitôt, les regards ont recommencé à faire des allers-retours entre Liam et moi. Liam et moi sommes sortis ensemble pendant quatre ans à la fac. Pendant ces quatre années, il avait séché des cours magistraux entiers pour m'accompagner, et il jouait de la guitare sous mes fenêtres en chantant faux des chansons d'amour. Moi, j’avais attendu trois heures sous la neige glacée juste pour lui offrir une écharpe tricotée de mes propres mains. On s'entassait dans le studio le moins cher près du campus, on partageait un plat de nouilles à six balles, et on trouvait que c'était le meilleur repas du monde. Mais la veille de notre remise de diplômes, j'ai rompu. Je me souviens encore de ses yeux injectés de sang quand il m'avait attrapé le poignet en me criant : *« Pourquoi ? »* Je n'avais pas pu lui donner de réponse. À la fin, il m'avait repoussée, et tout l'amour dans son regard s'était transformé en pur venin. *« Léna, je te jure que je trouverai une fille cent fois mieux que toi. Et je te ferai regretter ce jour jusqu'à la fin de ta vie. »* Aujourd’hui, il avait visiblement réussi son coup. Il était venu avec sa fiancée et m'avait collé ce faire-part doré sous le nez, devant tous nos anciens amis. Ce n’était pas une invitation. C’était une gifle publique. Avant que je vienne, une amie m'avait glissé que Liam avait demandé expressément sur le groupe WhatsApp : *« Léna sera là ? »* Toute cette mise en scène n'était destinée qu'à moi. Dans le silence gênant, Victoria, assise à côté de Liam, s’est levée avec grâce. Son verre de vin à la main, elle m'a adressé un sourire chaleureux en apparence, mais chargé d'un défi à peine voilé. — Le passé appartient au passé, a-t-elle dit doucement. — Je remercie sincèrement la personne qui a pris soin de Liam à ma place pendant toutes ces années. Elle a appuyé sur ce *« à ma place »* avec une douceur venimeuse. Elle a marqué une pause, balayé l'assemblée du regard, avant de poser les yeux sur Liam, dont le visage débordait d’affection pour elle. — Mais à partir de maintenant, la seule qui a sa place aux côtés de Liam, c'est moi. — Bien dit ! a lancé quelqu'un. Une salve d'applaudissements a résonné dans la pièce, accompagnée de quelques sifflets admiratifs. — Liam, t'as tiré le gros lot ! — Parfaitement envoyé, Victoria ! Liam en a profité pour attirer Victoria contre son torse, posant son menton sur ses cheveux d'un air protecteur. Il a levé son verre vers les invités, rayonnant de fierté : — Merci à tous. J’ai simplement pris ma tasse de café posée devant moi et j’en ai bu une gorgée. Tout ce cirque ne me concernait pas. Le liquide chaud a coulé dans ma gorge. J’ai baissé les yeux pour observer les motifs sur la porcelaine. Pourtant, du coin de l’œil, je sentais parfaitement le regard de Liam. Il dépassait la tête de sa fiancée pour venir se planter, encore et encore, sur moi.Le regard de Liam était pesant, chargé d'une haine tenace. Il y avait aussi les braises d'un amour consumé jusqu'à la cendre. Et une once d'incompréhension qu'il n'avait jamais réussi à dissiper. Il ne comprenait pas il y a huit ans, et aujourd'hui, il comprenait encore moins. Mes souvenirs ont soudain glissé vers cette lourde nuit d'été, des années en arrière. Dans la salle d'étude de la bibliothèque universitaire. Je tenais entre mes mains la lettre d'admission pour une grande université américaine. Le rêve pour lequel j'avais sacrifié mon sommeil, mes loisirs et mes week-ends pendant des années. — Léna ? Tu regardes quoi avec autant d’attention ? La voix de Liam avait surgi derrière moi. Il m’avait collé une canette de soda glacée contre la joue, me faisant sursauter. — Tu m'as fait peur ! — À quoi tu penses, ma future grande architecte ? m'avait-il demandé en s'asseyant à côté de moi, les yeux brillants d'admiration. Il n'avait jamais douté de mon talent. Il croyait en mon avenir international encore plus que moi-même. — Dès qu'on est diplômés, je monte notre agence, disait-il en souriant. Toi, tu seras ma designer en chef. — On louera un petit appart en centre-ville. Pas besoin de grand-chose, juste assez de place pour ta table à dessin et mes maquettes. — Et on prendra un chat. Un gros chat tout rond. Il s'était mis à imaginer notre avenir avec des étoiles plein les yeux. Chaque mot qu'il prononçait s'écrasait lourdement sur la lettre d'admission cachée entre mes mains. En silence, j'avais plié la lettre avant de la glisser au fond de mon livre. Comme si j'y enterrais mon plus grand rêve. Puis je m'étais tournée vers lui avec un sourire : — D'accord. C'est promis. Mais cette promesse, j’avais fini par la briser. — Léna ? La voix de Zoé m'a brutalement ramenée à la réalité. — Liam te pose une question. Tu travailles où, en ce moment ? Le ton était perfide. Tous les regards se sont de nouveau rivés sur moi. Certains attendaient le clash, d'autres espéraient me voir m'effondrer. Liam a lâché Victoria, a pris son verre et s'est avancé vers moi à pas lents. Il m’a toisée de toute sa hauteur. — Alors ? Tu as honte de le dire ? Il a laissé échapper un ricanement méprisant. — C’est vrai, la major de notre promo avait des ambitions démesurées. Un boulot ordinaire ne pouvait pas être à la hauteur de tes exigences, n’est-ce pas ? — À moins que tu aies réussi à épouser un mec pété de thunes qui te garde enfermée à la maison ? Autour de nous, les ricanements ont redoublé. Victoria s'est approchée pour se blottir contre lui, glissant avec une fausse innocence : — Liam, sois gentil avec Léna. Elle est peut-être juste discrète, c'est tout. J’ai levé les yeux vers cet homme autrefois familier, devenu totalement étranger. Huit ans avaient suffi à transformer un garçon solaire en un être aigri et venimeux. J’ai repris ma tasse et l'ai levée calmement vers lui. — Désolée de te décevoir. — Je gagne simplement ma vie dans une petite boîte. Mon calme l’a visiblement piqué au vif. — Une petite boîte ? Il a haussé le ton, comme s'il venait d'entendre la blague du siècle. — Ce n’est pas du tout ce que tu disais à l'époque, Léna ! Il a fait un pas de plus, envahissant mon espace. — Tu ne m'avais pas dit que j'étais incapable de t'offrir la vie dont tu rêvais ? — Et maintenant, huit ans plus tard, tu te contentes de « gagner ta vie dans une petite boîte » ?La vie dont je rêvais. Un rire amer m'a traversé l'esprit. Liam, as-tu seulement su un jour ce dont je rêvais ? L'ambiance dans la pièce s'est figée net. — Pourquoi tu ne réponds rien ? Liam s'est encore rapproché. Son haleine chargée d'alcool mélangée à un parfum masculin étouffant m'a fait froncer les sourcils. — J’ai touché une corde sensible ? T'es à court d'arguments ? Son regard triomphait. — Ou alors tu t'es vraiment mariée, mais ton mari caché est juste chauffeur Uber et t'as trop honte pour l'avouer ? Des rires étouffés ont circulé parmi les invités. Victoria a fait mine de calmer le jeu en lui caressant le bras : — Liam, arrête, on est entre vieux amis... Puis elle a attrapé un verre de vin rouge plein à ras bord. — Léna, laisse-moi porter un toast en ton honneur. Oublions le passé, d'accord ? Elle a fait deux pas vers moi, avant de feindre une maladresse. — Ah ! Un petit cri aigu. Le verre de vin rouge s'est renversé d'un coup, éclaboussant en plein milieu de ma robe blanc perle. — Oh mon dieu, je suis tellement désolée, Léna ! Victoria jouait la panique à la perfection, mais ses yeux brillaient d'une jubilation malsaine. — Je l'ai pas fait exprès, vraiment ! Liam l'a immédiatement rattrapée par la taille, sans même m'accorder un regard. — Tu es toujours aussi maladroite, on dirait une gamine. Aucun reproche dans sa voix. Rien que de la complaisance protectrice. Puis il m'a jeté un regard glacial : — Ce n’est qu’une robe, Léna. Tu ne vas pas en faire toute une histoire, si ? Je n’ai rien dit. Je l'ai juste regardé en silence. J'ai regardé cet homme que j'avais aimé de toute mon âme pendant quatre ans. Le temps change vraiment les gens. Au point de les rendre méconnaissables. J'ai esquissé un sourire. Un sourire discret, presque imperceptible. Le visage de Liam s'est instantanément assombri. — Qu'est-ce qui te fait rire ? J’ai relevé la tête, balayé son visage du regard pour m'attarder sur Victoria, qui commençait à perdre contenance. — Je ris de vous. — De toi, Liam. J’ai attrapé une serviette sur la table et j’ai tamponné le bas de ma robe avec des gestes posés et élégants. — Tu as raison, ce n’est qu’une robe. Victoria a poussé un discret soupir de soulagement. Liam affichait déjà un rictus victorieux, persuadé d'avoir le dessus. Puis j’ai repris d'une voix limpide : — C’est juste un peu fâcheux. — C’est le cadeau que mon mari m’a offert pour notre anniversaire de mariage. Maintenant qu'elle est tachée, ça va être délicat de lui expliquer. En une fraction de seconde, le silence est redevenu assourdissant. On aurait entendu une mouche voler. Le sang a déserté le visage de Liam. Il m'a fixée, comme frappé de stupeur : — Tu es... vraiment mariée ? J’ai soutenu son regard tremblant avec un sourire froid et poli : — Évidemment. Tu pensais vraiment que toutes les femmes de cette terre allaient t’attendre éternellement, Liam ? Son souffle s'est coupé. Une tempête de fureur et de détresse est montée dans ses yeux. Victoria a serré les poings, refusant d'admettre sa défaite : — Léna, arrête de raconter des bêtises... Il fait quoi, ton mari ? Et pourquoi tu n'as invité personne de la promo à ton mariage ? La question était perfide : insinuer que ce mariage n'existait pas, ou qu'il était honteux. J’ai tourné les yeux vers elle, posant mon regard sur la bague en diamant qui étincelait à son doigt. — En réalité, cette robe n’a pas coûté grand-chose, ai-je lâché avec désinvolture. J’ai marqué une pause sous les regards curieux, avant d'ajouter : — À peine... dix fois le prix du diamant que tu portes à la main. Un frisson d'incrédulité a traversé la pièce. Victoria a viré au blanc, puis au rouge pivoine. Les poings de Liam se sont serrés à s'en briser les phalanges. Il a fait un pas rageur vers moi, les yeux injectés de sang : — Léna ! C’est qui, ce mec ?!Face à sa fureur, j'ai simplement souri : — Mon mari ? J’ai fait traîner le mot avec délice. — C'est un homme extrêmement rancunier. — Et très possessif. — Il déteste par-dessus tout que des inconnus salissent ce qu'il m'offre. Victoria était pâle comme un cadavre. Liam, lui, était prêt à exploser. — Tu mens ! Il a rugi, la voix brisée par une rage incontrôlable... et une panique qu'il n'arrivait plus à masquer. — Léna, tu inventes tout ça juste pour me faire chier ! — Tu faisais déjà ça il y a huit ans, et tu recommences aujourd’hui ! Victoria lui tirait la manche en larmes : — Liam, s'il te plaît, calme-toi... Léna ne pensait pas à mal, partons d'ici... Elle jouait les victimes, sentant bien que la réaction de Liam dépassait largement les limites. Je lui ai jeté un regard tranchant : — La ferme. Victoria s’est figée net, bouche bée. Mon regard s'est replacé sur Liam : — Liam, tu n'as pas changé d'un pouce en huit ans. — Toujours aussi puéril, impulsif, persuadé que l’univers entier tourne autour de ton nombril. — Tu te prends pour qui, au juste ? Mes mots étaient calmes, mais chacun frappait en plein cœur. — Toi... ! D'un mouvement brusque, il m'a attrapé le poignet : — Répète un peu pour voir ! Une douleur aiguë a traversé mon bras. Exactement comme huit ans plus tôt, lorsqu'il m'avait empoignée de la même façon pour me crier son incompréhension. Je l'ai fixé, et la dernière lueur d'humanité que j'avais pour lui s'est éteinte. — Lâche-moi. — C'est qui, ce type ?! En quoi il est meilleur que moi ?! Ses yeux étaient exorbités. Autour de nous, personne n'osait bouger ni prononcer un mot. J'ai grimacé sous la douleur de sa poigne, sans pour autant me débattre. Je me suis contentée de le regarder droit dans les yeux : — Il est meilleur que toi sur absolument tous les plans. Cette phrase a fait voler en éclats le peu de raison qui lui restait. Il a resserré son étreinte à m'en broyer les os. — Léna ! À cet instant précis, la porte du salon s'est ouverte. Tous les regards ont glissé vers la silhouette qui se tenait dans l'encadrement. La lumière découpait des traits froids, masculins, d'une beauté presque intimidante. L'homme n'a accordé un regard à personne d'autre. Il est entré d'un pas assuré, marchant droit vers moi. — Léna. Julian Sterling. Mon mari. Liam s'est pétrifié sur place, incapable de réagir face à cette présence écrasante. Le regard de Julian est descendu lentement sur mon poignet, rougi par l'étreinte de Liam. Ses yeux sont devenus d'une noirceur absolue. — Qui t'a permis de toucher à ma femme ?