メイド扱いされた私が去った後、坊ちゃんが狂った

祖母の病気を治すため、私・浅草詩織（あさくさ しおり）は自分自身を柳井家に売り、柳井家の御曹司である柳井銘也（やない めいや）の使用人となった。彼のためなら、何でもした。 幼い頃は、彼の試験でカンニングを手伝い、学校をサボれば身代わりになって叱られた。 大人になってからは、彼の身の回りの世話をする専属秘書となり、生活の一切を取り仕切るだけでなく、彼の欲望をぶつけるための道具にさえなった。 ある拉致事件で、私は命懸けで銘也を救った。 すると彼は私の顎を掴み、低い声で言った。 「今日から、お前は俺の犬じゃない。これからは……妹と呼ぶ」 その日を境に、私は初めて銘也から、一人の人間として扱われるようになった。 だが、彼の本命彼女である周防麻沙美（すおう まさみ）が海外から帰ってきた。 空港で、傍若無人のように抱き合い、互いを身体の奥まで溶かしてしまいそうなほど激しく口づける二人を見て、私は悟った。 もう、ここを離れる時が来たのだと。 けれど、本当に私が去ったその日から、銘也は、まるで狂ったように、世界中を探し回ることになった。 第1話 「詩織、こっちは周防麻沙美。高校時代からの親友だ」 銘也は車に乗り込むなり、私に麻沙美を紹介した。 口では「親友」と言っているだけなのに、その声音には親しさが滲み出ていた。 私は目を伏せ、「親友」という言葉を何度も胸の中で噛みしめる。 ただ、口の中に苦い味が広がっていくような気がした。 「はじめまして、浅草さん。銘也からあなたの話を聞いてたの。やっと会えたわね」 麻沙美は表面上は挨拶をしているものの、その口調には明らかな挑発が含まれていた。 銘也が、彼女に私の話を？ きっと、ろくな話ではない。 そうでなければ、さっき私を上から下まで値踏みするように眺めたあと、私が車のドアを開けてあげたとき、鼻で短く笑ったりするだろうか。 彼女が何を言いたいのかは分かっている。 要するに、銘也の犬っころにすぎない私なんかに、彼女がわざわざ挨拶する手間をかけるのも馬鹿馬鹿しい、ということだ。 「はじめまして、周防さん」 私は小さな声で答えた。 そして、彼女の顔は見ず、バックミラー越しに銘也を見た。 私の声にも表情にも、ほとんど感情を乗せなかった。 「どこへ行きますか？」 銘也はそんな私を見て、一瞬戸惑ったように固まった。 少し迷ったあと、ようやく口を開いた。 「まずはうちに戻ろう。麻沙美は海外から帰ってきたばかりで、まだ泊まるところがないんだ」 そう言った銘也の顔はわずかに赤らんでいた。 そして、横目でこっそり麻沙美を見る。 その様子を見ていると、彼の本当の目的を疑わずにはいられなかった。 けれど、私は知っている。 さっき空港でトイレから戻ってきた私は、搭乗ロビーで傍若無人に熱烈な口づけを交わす二人の姿を目にした。 私が今まで見たことのない、銘也の姿だった。 その瞬間、全身の血が凍りついたような気がした。 私はぼんやりと胸元に手を当て、深く息を吸い込んで痛みを押し殺した。 そうだ。 考えてみれば、私はこんなにも名ばかりの存在だ。 「妹」という肩書き以外、彼のそばにいるためのまともな身分すら持っていない。 そんな私に、どうして彼が一途でいてくれることを望めるだろう。 「主寝室を片付けましょうか？」 家に着くと、私は自分の役目を果たすように麻沙美の荷物を中へ運び入れ、それから小さな声で尋ねた。 「その……昨夜……」 銘也は私の言葉を聞いて、今になって思い出したように一瞬固まった。 そして、頷く。 「言われるまで忘れてた。きれいに片付けておいてくれ」 私は小さく返事をし、主寝室のドアを開けた。 部屋のカーテンは半分閉じられ、ベッドの上は乱れたままだった。 そこには、昨夜の私たちの親密さを物語る痕跡が、すべて残されていた。 私は心の中で、かすかに自嘲した。 見てごらん、詩織。昨日のあなたは、まだ彼が自分に気持ちを抱いていると思っていたよね。何をそんなに都合よく思い込んでいたの？ あの拉致事件で、命懸けで銘也を救って以来、私は正式に彼のベッドパートナーになった。 彼は「お前がそばにいないと眠れない」と言っていた。 でも今は、麻沙美がそばにいる。きっと、もう眠れるのだろう。 なら私も、そろそろ身を引くべきなのだ。 シーツを取り替えていると、麻沙美が部屋に入ってきた。 彼女は部屋に残る痕跡など気にも留めない様子で、私を見ながら嫌味たっぷりに口を開いた。 「あなたって本当に物分かりがいい。これからは銘也が私のものになるって、ちゃんと分かってるんだね」 布団を畳んでいた私の手が、一瞬止まった。 けれど、何も言わない。 それでも麻沙美は続けた。 「はっきり言っておくわ。銘也を見るときのその目、少しは控えなさい。そうじゃないと、ただじゃ済まないからね。 彼は私だけのもの。昔のことは気にしない。でもこれからは、彼に他の女なんて一人も近づけさせないから」 私は拳を握りしめた。 数秒黙ったあと、ようやく口を開いた。 声は少し掠れていた。 「それなら……おめでとうございます」 あまりにも平静な私の反応に、麻沙美は予想を裏切られたようだった。 しばらく呆然としていたが、やがて羞恥と怒りが入り混じったように逆上し、凄むような口調で脅しを口にした。 「どういう意味？信じてないの？私が本気になれば、今すぐ銘也にあなたをこの家から追い出させることだってできるのよ！」 そう言いながら、彼女は突然私に近づき、声を落とした。 「認めなさいよ。あなたは所詮、銘也のただの犬なんだから」 私は反射的に眉をひそめ、手を伸ばして彼女を押しのけた。 「どいてください。邪魔です！」 次の瞬間、麻沙美の身体が、突然後ろへ倒れた。 そして、悲鳴が響き渡った。 私は呆然と立ち尽くし、自分の手を見つめた。 「どうした？何があったんだ？麻沙美！」 階下にいた銘也が物音を聞きつけ、駆け上がってきた。 そして、部屋の中の状況を目にした瞬間、すぐに私を怒鳴りつけた。 「お前！いったい何をするつもりだ？」 第2話 「私……」 麻沙美のあまりにも拙い演技に、私自身が驚いてしまい、一瞬何を言えばいいのか分からなくなった。 麻沙美はよろめきながら銘也に支え起こされると、目を赤くして、ひどく傷ついた様子で先に口を開いた。 「私はただ、荷物を片付けるのを手伝おうとしただけなのに……浅草さんが突然、『あなたなんかここに入る資格がない』って言って、私を突き飛ばしたの」 たったそれだけの言葉で、私は「嫉妬深い女」というレッテルを貼られた。 それを聞いた銘也は目を見開き、次の瞬間、私を睨みつけて怒鳴った。 「お前、頭がおかしくなったのか？麻沙美が俺の一番の親友だって言っただろ！俺の友達に対して、そんな態度を取るのか？」 銘也は深く息を吸い、怒りを必死に抑えるようにして、さらに言葉を続けた。 「自分の立場をわきまえられないのか？お前は自分をこの家に売ってきた、ただの犬だろ！それなのに今度は、主人の決定にまで口を出すつもりか？俺が普段、お前を甘やかしすぎたのか？」 その言葉を聞いた瞬間、私は頭が真っ白になった。 咄嗟に出た言葉こそ、本心なのだ。 きっと私は、彼にとって一度も「妹」なんかではなかった。 時には、犬以下の存在だったのだろう。 犬ですら、尻尾を振って媚びれば、頭を撫でてもらえたり、褒めてもらえたりする。 じゃあ、私は？ 心の底から彼に尽くしてきたのに、それはただ当然のことだと思われていた。 パシンッ！ 「お前、耳が聞こえなくなったのか？何とか言え！」 私が呆然としたまま黙っているのを見て、銘也は怒りを抑えきれなくなったのか、歩み寄ってきて私の頬を平手打ちした。 「聞こえないのか？今すぐ麻沙美に謝れ！」 頬を叩かれ、私の顔が横に弾かれた。 口の中に、たちまち血の味が広がる。 「周防さん、申し訳ありません」 私は小さな声で言い、目を伏せた。 従順そのものの姿で、声をわずかに震わせながら続ける。 「さっきは……私が悪かったです」 麻沙美の顔に、かすかな得意げな笑みが浮かんだ。 それでも彼女は、あくまで寛大なふりをして頷いた。 そんな私を見て、ようやく銘也の表情も少し和らいだ。 私の頬の腫れを見つめるその目には、一瞬だけ罪悪感のようなものが浮かんだ。 そして、言い訳するように口を開いた。 「そんなに嫉妬するな。俺と麻沙美はただの親友だ。それ以上のことは何もない」 何もない？ でも、私ははっきり覚えている。 学生時代から、銘也は麻沙美をことあるごとに気にかけていた。 いつもこっそりスマホを取り出しては、そこに保存された麻沙美の写真を眺めていた。 当時の麻沙美は、高校でもまるで女神のような存在だった。 容姿が美しいだけでなく、成績も優秀だった。 当然、銘也も彼女を追いかける大勢の男たちの一人だった。 たとえ麻沙美が、いつも彼に思わせぶりな態度を取っていたとしても…… 高校を卒業し、麻沙美が海外留学を決めたときの、銘也の取り乱しようを、今でも覚えている。 それこそが、彼が麻沙美をどれほど深く愛していたかの証だった。 ただ、柳井家は彼の行動を厳しく制限していた。 麻沙美について海外へ留学することもできなかった。 そのうえ、麻沙美の周りには優秀な男たちが大勢いた。 だからこそ、彼には告白する機会すらなかったのだろう。 そして、麻沙美が旅立ったあの夜、銘也は泥酔するほど酒を飲み、全身から酒の匂いを漂わせながら、私を麻沙美と間違えたまま、一夜を共にした。 今になって思えば、私たちのこの因縁は、あの時から始まっていたのかもしれない。 麻沙美が太陽なら、私は銘也の背後につきまとう影だ。 銘也が必要とする場所には、いつだって私はいた。 その夜、私は客室へ移った。 2階の主寝室からは、かなり大きな物音が聞こえてきた。 まるで、この数年間に溜め込んできた感情を、一晩ですべて吐き出しているかのようだった。 なるほど、「親友」っていうのは、こんなふうに再会を祝うものなんだ。本当に、いい勉強になった。 私は一晩中眠れなかった。 明け方近くになって、ようやくほんの少しだけ目を閉じた。 ようやく物音が静まったと思った頃、今度は銘也からメッセージが届いた。 添付されていたのは、眠っている麻沙美の写真だった。 彼女の身体にはいくつもの痕が残っていて、その肩には銘也の腕が回されている。 そして、メッセージには一言だけ書かれていた。 【もう諦めなさい】 私が既読をつけたのを確認すると、銘也はそのメッセージをすぐに取り消した。 意味なんて、言うまでもなかった。 私は目を閉じた。 ぼんやりとした意識の中で、頬に温かなものが触れたような気がした。 だが、手を伸ばして触れてみると、何もなかった。 本当に心が冷え切るというのは、こういうことなのだ。 翌朝早く、私は荷物をまとめ、そのまま家を出た。 あまりにも広い家なのに、そこにはもう、3人目が入る余地などなかった。 銘也、私はあなたの望みどおり、自分の立場をわきまえたよ。 もう二度と関わることもないだろうと思っていたが、実家に戻って荷物を片付け終えたばかりの頃、メッセージが届いた。 送り主は銘也だった。 【今すぐ会社に来い】 第3話 「何か用ですか？」 本来なら、今日は休みのはずだった。 まだ人事に退職の話すらしていないし、銘也は普段、会社にもあまり行かない。 私は彼の生活秘書として、ほとんどの時間を彼のそばで過ごし、仕事に関するあらゆることを手伝っていた。 会社では、ほとんど名ばかりの社員と言ってもいい。 そんな私を、突然呼び出して何の用だろう？ 詳しく聞こうとしたけれど、銘也は強い口調で言った。 「来ればいいだろ。いちいち何を聞いてるんだ？呼んだんだから、当然大事な用があるんだ！」 仕方なく、私は会社へ向かった。 オフィスのドアを開けると、銘也と麻沙美が楽しそうに談笑しているのが目に入った。 私が部屋に入った途端、空気が少し重くなった。 私の姿を見た銘也が、開口一番、不満をぶつけてきた。 「なんでこんなに遅いんだ？お前、普段も会社でそんなふうにサボってるのか！」 彼は私が普段どんな仕事をしているのかも知らない。 それどころか、私がつい先ほど退職願を出したことすら知らないようだった。 けれど、私は何も説明せず、ただ尋ねた。 「結局、何の大事な用なんですか？わざわざ私本人を呼び出す必要があるようなことなんですよね」 すると銘也は、横を向いて麻沙美に笑いかけてから、当然のように私に言った。 「お前も生活秘書を長くやってきただろ。今日から一旦外れてもらって、麻沙美に代わってもらおうと思ってる。ちょうど国内の仕事の流れにも慣れてもらえるしな」 私は一瞬戸惑ったが、少し可笑しく思った。 「周防さんに生活秘書を？」 銘也は頷き、もっともらしい理由を並べた。 「麻沙美には俺の専属秘書をやってもらう。お前はマーケティング部の副部長に異動だ。ちょうど空きがある。そう考えれば、昇進みたいなものだろ」 誰が聞いても、ただの口実だと分かる。 けれど、私は心の中でほっとした。 ちょうど退職願を出した時に、その理由を聞かれて困っていたところだった。 これで、理由ができた。 銘也が提示した新しい役職を、私はその場で断った。 「いえ、結構です。私はまだその役職を務められるほどの能力がないと思っていますので、会社の発展の足を引っ張るようなことはしたくありません」 銘也は目を見開いた。 私が拗ねているのだと思ったのか、たちまち不機嫌になった。 「いい加減にわがままを言うのはやめろ。これは俺が勝手に異動させたことへの反発か？」 すると麻沙美も、横からわざとらしく悲しそうな顔をして口を挟んだ。 「生活秘書のポジションを手放したくないなら、私はあなたと取り合ったりしないわ。銘也を困らせないで」 私はそれを聞いても、あえて説明しなかった。 何を言っても、かえって話をややこしくするだけだ。 そう思った私は、そのまま踵を返した。 「詩織！どこへ行くつもりだ？いい加減にしろよ！」 背後から銘也の怒鳴り声が飛んできた。 その直後、麻沙美が銘也に「私が浅草さんを説得してくるよ」と言うのが聞こえた。 そして、彼女は足早に私の後を追ってきた。 エレベーターに乗った途端、麻沙美は別人のような顔になった。 鼻で冷たく笑いながら言う。 「本気で辞めるつもりなのか、それとも退くふりをして何か企んでいるのかは知らないけど、私は最後まで付き合ってあげる。銘也は絶対に私のものよ」 私は少し考えてから、横を向いて尋ねた。 「あなたは、本当に銘也を愛してるの？」 麻沙美は一瞬きょとんとした。 まさか私からそんなことを聞かれるとは思っていなかったのだろう。 次の瞬間、彼女は鼻で笑った。 「愛してるわよ。どうして愛してないと思うの？柳井グループが数年前に上場してから、年間の売上だけでも数億あるのよ。それだけでも、私は銘也を死ぬほど愛せるわ。お金持ちを愛せない人なんて、どこにいるの？」 そう言いながら、彼女は私を見下すような目を向けた。 「本気の愛なんて欲しがるのは、あなたみたいな馬鹿だけよ」 ほら、麻沙美ですら、私が銘也を本気で愛していることに気づいている。 なのに、銘也だけは知らない。 麻沙美が私にこんなことを何のためらいもなく話せるのも、銘也が私の言葉なんて信じるはずがないと確信しているからだ。 1階に着くと、まだついてきている麻沙美の存在が、ただただ鬱陶しく感じられた。 「もう芝居は十分でしょう。帰れば？安心して。私はちゃんと出ていくから」 けれど、麻沙美は首を横に振った。 そして、顎をわずかに上げ、上階を示した。 「芝居をするなら、最後までやりきらないとね。銘也がまだ上から見てるもの」 「好きにすれば」 私は苛立った声で言い捨て、そのまま会社のビルを出た。 すると突然、麻沙美に手首を掴まれた。 「そんなに急いで帰ることないでしょう？もう少し話さない？」 前回のことがあったので、私は今回は不用意に振り払わなかった。 ただ眉をひそめ、今にも怒りが爆発しそうなのを必死に抑えた。 「いい加減にしてくれない？」 そのとき、銘也まで下りてきた。 私たちの姿を見ると、麻沙美に声をかけた。 「麻沙美、どうしてこんなに時間がかかったんだ？」 すると麻沙美は、まるで耐え忍んできたかのような表情を浮かべた。 「銘也、私なりに頑張って説得したの。でも、浅草さんはどうしても戻ってくれないの」 それを聞いた銘也は、眉間を押さえながら怒りを堪え、仕方なく譲歩した。 「分かった。詩織、だったら麻沙美の補佐になればいい。これならいいだろ？もう意地を張るな。お前は会社にとってもかなり……」 まだ言い終わらないうちに、銘也が突然目を見開き、驚きの声を上げた。 「危ない！」 次の瞬間、誰も反応する暇もないうちに、銘也は麻沙美を引き寄せ、私から遠ざけた。 そして私が状況を理解したときには、制御を失った車が、すでに私の身体に激突していた。 世界がぐるりと回るような感覚と激しい痛みに襲われ、次の瞬間、私は意識を失った。