bezerro-da-lua

Eu não parava de repetir para mim mesma que cobras eram criaturas de sangue frio, então era natural que o metamorfo que adotei não quisesse se aproximar de mim. Só fui perceber mais tarde que ele estava apaixonado pela minha irmã. Porque minha irmã era alta, de membros longos, a parceira dos sonhos de qualquer metamorfo cobra. E eu? Eu era uma aberração que simplesmente não crescia. Eu simplesmente não era digna daquela cobra magnífica. Damian era uma cobrinha doentia que eu adotei. Não era incomum humanos e metamorfos formarem pares e criarem vínculos. Minha família tinha vínculos com metamorfos cobra há gerações. Desde pequenos, cada um de nós ganhava um homem-fera cobra dos nossos pais ou encontrava um por conta própria. Mas eu estava em desgraça, então, quietinha, fui e encontrei minha própria cobrinha. Quando encontrei Damian num esgoto abandonado, ele era pequeno e frágil. O corpo dele, recém-saído da troca de pele, estava incrivelmente fraco, e ele mal se agarrava à vida. Eu o salvei e o criei por doze anos. Criar uma cobra exigia uma energia imensa, recursos e dinheiro. Criar uma cobra *doente* era esfregar sal na ferida. E ser uma pessoa sem prestígio e sem um tostão? Isso era como esfregar sal na ferida e depois jogar álcool. Felizmente, Damian cresceu saudável. As linhas musculosas e bronzeadas dele curvavam-se suavemente para baixo, contornando a cintura firme, mas sua forma de cobra o impedia de parecer volumoso, dando-lhe, em vez disso, uma graça delicada. Muitos na minha família diziam que eu tinha tirado a sorte grande, encontrando um metamorfo cobra tão bonito. Eu só sorria, sem nunca dizer uma palavra. Só eu entendia de verdade a realidade amarga do nosso vínculo. Damian raramente iniciava contato físico comigo. Mesmo quando eu tinha que treinar para os meus rituais de vínculo de cobra, ele raramente cooperava. Ele estava sempre de cara fechada, enrolando-se impaciente no meu braço, suas escamas arranhando dolorosamente minha pele. Eu vivia me convencendo de que cobras tinham sangue frio, e era por isso que ele não queria ser afetuoso comigo. Até o dia em que o vi, de rosto corado, enrolando-se cuidadosamente na panturrilha da minha irmã Chloe, perguntando baixinho para ela: "Está doendo?" Chloe parecia impotente, afastando gentilmente a cabeça dele. "Damian, eu sei que você gosta de mim, mas você é o companheiro da minha irmã. Isso não é certo para nós." O rosto dele instantaneamente se fechou, e ele zombou. "Eu não me importo. Eu só gosto de você. Quem gostaria daquela aberração baixinha?" Chloe tentou protestar mais, mas Damian se aproximou, enrolando-se na cintura dela, suas escamas alisadas contra ela, fazendo-lhe cócegas de brincadeira. Damian estava *flertando*. Cena após cena dos últimos doze anos passou pela minha mente. Damian raramente sorria, mas durante os jantares em família, sentado de frente para mim, seu rosto sempre tinha um leve sorriso. Olhando para trás agora, ele nunca estava olhando para mim. Ele estava olhando para minha irmã, Chloe, ao meu lado. Os sinais sempre estiveram ali, mas eu estivera cega demais para vê-los. Eu pensara que minha adoção dessa cobrinha doentia era um resgate mútuo, um destino que nos unira. Mas nunca imaginei que fosse exatamente *porque* eu era uma aberração que ele não gostava de mim. Parecia que meu coração estava sendo espremido. Aquela minúscula centelha de esperança que eu alimentara por anos, que antes fazia cócegas no meu coração, de repente se transformou numa lâmina afiada, perfurando-me por completo.A caminho de casa, passei por uma loja de roupas e não resisti a parar. Um dos vestidos expostos na vitrine era igual ao que a Chloe tinha. A vendedora pareceu hesitar, mas, vendo minha insistência, me entregou um conjunto. A garota no provador era pequena, mal chegando à metade da altura do espelho de corpo inteiro. Meu peito era plano, meus membros finos e frágeis — o corpo de alguém debilitada demais para se vincular adequadamente a um metamorfo cobra. Aquela roupa, que ficava absolutamente deslumbrante na Chloe, me fazia parecer uma menina precoce usando escondido os saltos altos da mãe. Imagens da Chloe com seu metamorfo passaram automaticamente pela minha mente. Alta, de membros longos, a Chloe ficava incrivelmente bonita quando se vinculava a um metamorfo cobra. O Damian enrolado nela, formavam um par perfeitamente harmonioso. Não era de admirar que o Damian não gostasse de mim. Desde o dia em que nasci, nem meus próprios pais me quiseram. Eu não me desenvolvi adequadamente no útero, nascendo com uma constituição frágil. Cresci mais devagar e fiquei mais baixa do que todo mundo. Mesmo adulta, ainda parecia uma criança de onze ou doze anos. Os outros zombavam de mim: "Uma aberração da natureza numa família de reverenciados domadores de serpentes! Ela provavelmente vai quebrar o braço só de tentar lidar com uma." Aquelas palavras cruéis espetavam meu coração como espinhos impossíveis de arrancar, e também traziam vergonha para o rosto dos meus pais. Eles aprenderam a lição e foram extremamente cuidadosos quando a Chloe foi concebida. E aquele cuidado extra lhes deu a combinação dos sonhos de qualquer metamorfo cobra — ela cresceu rápido e ficou alta. Com a Chloe, eles se importavam ainda menos comigo. Era como se fossem uma família completa de três, e eu fosse apenas um fardo mal nutrido. Olhei fixamente para minhas mãos pequenas, cravei as unhas na palma com raiva, depois fechei os dedos em punho, soluçando em silêncio.Cheguei em casa com os olhos inchados e vermelhos, como frutas machucadas. Damian estava sentado no sofá, com uma expressão impaciente e assustadoramente fria. "Por que demorou tanto? Sabe que estou morrendo de fome?" Funguei, e as emoções que eu mal tinha conseguido controlar voltaram a subir com tudo. "Depois eu peço uma comida para você, estou um pouco cansada." Ele zombou: "Hã, quer que eu coma comida de entrega?" Sem vontade de discutir, suspirei. Meu pé, que já ia na direção do banheiro, mudou de rumo e foi para a cozinha. Eu costumava cozinhar para o Damian. Ele nunca mexia um dedo na cozinha. Mesmo com a geladeira cheia de ingredientes, era mimado demais para sujar as mãos preciosas. Uma vez, antes, eu tinha chegado tarde em casa, e o Damian fez um escândalo porque estava com fome. Achei que ele estivesse me esperando especialmente para comer e, cheia de culpa e de uma pontinha de alegria, preparei um banquete para ele. Mas, quando puxei uma cadeira e ia me sentar, ele jogou um balde de água fria nas minhas esperanças. "Você está fedendo a óleo de cozinha. Vai tomar banho." Voltando ao presente, coloquei a refeição pronta na frente dele, mas o Damian não tocou na comida. "Por que você está com cheiro de outro metamorfo?" Levantei o braço e cheirei. Era provavelmente por causa da loja de roupas. De repente lembrei de quando eu era pequena e não tinha dinheiro, e precisava subir a montanha para caçar coelhos selvagens e faisões para alimentá-lo. Ele resmungava enquanto mastigava a carne dura e fibrosa. Reclamava da lama no meu rosto e do cheiro de outros metamorfos em mim, sempre mantendo distância. "Já vou tomar banho." Coloquei os talheres na mesa e fui em direção ao banheiro, mas o Damian derrubou a comida pronta no chão com um golpe do braço. "Audrey Miller, não vai se explicar?" Um caco de cerâmica da tigela quebrada cortou minha panturrilha, e a dor instantaneamente aguçou minha mente. Tem gente que é tão estranha. Não amam você, mas ainda querem possuí-la. Dão a ilusão de que você é querida, de que é importante, quando na verdade só querem extrair mais amor de *você*. O Damian era exatamente assim. Pela primeira vez, olhei para ele com uma expressão fria. "Explicar o quê? "Você pode ficar com cheiro de outras pessoas, e eu não posso?" Um lampejo de surpresa atravessou o rosto dele. Mas foi rapidamente substituído por raiva. "Está duvidando de mim? "Não se esqueça de quem a salvou com tanta presunção?" Não respondi, passei por ele para pegar o kit de primeiros socorros. Rocei no braço dele, e ele imediatamente se encolheu, as pontas afiadas das escamas me arranhando. A voz dele foi mais fria que sua expressão: "Não me toque." É isso aí. Ele mal me deixava tocar nele, mesmo durante o treinamento de vínculo. Fora do treinamento? Era um sonho impossível. Dei uma risada de autodepreciação. Eu costumava achar que ele era apenas uma criatura de sangue frio, difícil demais de aquecer, selvagem demais para domar. Acontece que ele simplesmente não gostava de *mim*. Doze anos de companheirismo sincero de uma aberração não significavam nada comparados à paixão instantânea dele por uma pessoa "normal".Tirei da bolsa um acordo de dissolução de adoção. — Sinto muito. Por ter salvado você de forma presunçosa, por ter invadido mais de dez anos da sua vida sem permissão e por ter feito você infeliz. — Então, vamos nos separar de forma amigável. — Que você finalmente conquiste tudo o que deseja e viva uma vida cheia de alegria e leveza. Damian rangeu os dentes, um som de pura raiva, com o rosto carregado enquanto perguntava: — O que você quer dizer? Respondi com calma: — Quer dizer que estamos nos separando. Em seguida, tirei uma escritura de transferência de propriedade e um cartão do banco para ele. — Eu vendi a casa. Vamos dividir o dinheiro igualmente, e com este cartão você terá o suficiente para comprar uma quitinete para você. O rosto dele ficou ainda mais sombrio. — Você está me abandonando? — Você não disse que me amava? Será que eu amava Damian? Eu mesma já tinha me perguntado isso. Nunca havia recebido amor de verdade, então não tinha muita certeza de como era essa sensação. Só achava que amar significava ser boa para alguém. Olhei para a casinha cheia de lembranças nossas. Eu tinha me mudado com Damian depois de atingir a maioridade. No começo, ele foi relutante. Naquela época, eu precisava estudar e trabalhar para sustentá-lo, então sempre saía cedo e voltava tarde, com pouco tempo para ficar com ele. Ele ficava completamente sozinho naquele apartamento alugado e apertado, a cauda de cobra escapando da cama dobrável, sem ter para onde ir. Achei que fosse por isso que ele era relutante. Então, trabalhei em sete ou oito empregos, juntando dinheiro para comprar uma casa para ele. Mesmo assim, ele ainda não queria me tocar, trancando a porta do quarto dele, embora cada um tivesse o seu próprio quarto. Mesmo assim, eu ainda queria derreter o jeito gélido dele. Ele era minha responsabilidade, aquele que eu tinha salvado e criado. Eu não podia simplesmente abandoná-lo. No entanto, eu tinha visto como outros na minha família interagiam com seus metamorfos. Minha amiga de infância, Hailey, tinha um homem-fera leopardo-das-neves. Aquele leopardo-das-neves era muito arrogante quando foi adotado, mas a persistência gentil de Hailey acabou derretendo seu coração gelado. Ele roçava afetuosamente no pescoço de Hailey e lambia suavemente as costas da mão dela. Como um rato na sarjeta, eu observava, desejando uma beleza que não era minha. Procurei vlogs de metamorfos na internet, aprendendo os cuidados que eles preferiam. Mimava ele demais, nunca deixava que fizesse nenhuma tarefa doméstica, dava a ele tudo o que queria. Nunca imaginei que aquilo que era meu gesto doce fosse o veneno amargo dele. Também achava que um dia poderia realmente entrar no coração de Damian, mas o coração dele já estava ocupado há muito tempo por outra pessoa. Talvez eu tenha amado Damian um dia, mas esses sentimentos foram se desgastando lentamente ao longo dos anos. Até que vi ele enrolado em Chloe — foi quando a montanha de neve da minha esperança que vinha derretendo finalmente desmoronou em pó. — Eu não amo mais você.*Bang!* A porta bateu com um baque pesado. Damian saiu furioso. Não precisei adivinhar; eu sabia que ele estava escondido em alguma esquina próxima, esperando que eu saísse correndo para convencê-lo a voltar. Mas dessa vez, não. Puxei minha mala e saí daquela casa pequena. No caminho, tropecei numa pedrinha, e o salto do meu sapato alto quebrou na hora. Sentei no chão, entorpecida, e uma lembrança passou pela minha mente: certa vez, Chloe torceu o tornozelo. Damian, que vinha andando atrás de nós, imediatamente a amparou, o rosto cheio de ternura. "Chloe, você está bem?" Chloe, corando, firmou-se e então puxou minha mão, rindo. "Ah, Audrey, você tem tanta sorte! Tem um metamorfo tão atencioso!" Atencioso? Eu nunca senti isso. Se Chloe tivesse encontrado você naquele dia, você teria sido mais feliz, não teria? Eu me sentia inferior por ser uma aberração e invejava o amor que Chloe recebia. Mas Mamãe e Papai eram pais dela e meus. Se eu não conseguia o amor deles, eu aceitava. Mas Damian era o *meu* metamorfo. Só meu. Eu não conseguia aceitar o fato de que ele não me amava, de que ele até amava outra pessoa, e ainda assim continuar, tolamente, a ser boa para ele. Eu não conseguiria simplesmente superar isso em pouco tempo, então decidi deixar este lugar doloroso. Caminhos separados, cada um para um canto do mundo. Eu precisava começar uma vida nova, viver para mim mesma. Meu novo emprego era como auxiliar administrativa júnior em uma empresa de eletrônicos. Meu salário não era alto, então aluguei uma quitinete pequena perto do escritório. Apesar de pequena, era aconchegante no inverno e fresca no verão — perfeita para uma criatura de sangue frio hibernar. Instintivamente, comecei a dizer: "Damian, você não vai mais precisar se preocupar com a hibernação agora." Mas as palavras ficaram presas na garganta, e eu as engoli, um nó de dor. Não pude evitar de me lembrar das costas de Damian se afastando naquele dia. Por mais que ele fingisse se importar na época, provavelmente estava radiante agora, abanando o rabo enquanto corria para encontrar Chloe. Abri a janela, e a brisa fresca da noite roçou meu rosto. Deixei o vento fluir para dentro do meu coração, permitindo que o frio se acomodasse sobre minhas cicatrizes. Lembrei-me de algo que li em um livro: A verdadeira tristeza não está em altos e baixos dramáticos, mas em uma correnteza silenciosa e constante, como um rio fluindo. Na época, nunca entendi isso. Mas agora estava claro. Assim como por décadas, Damian acendia um cigarro na varanda depois de cada jantar em família. Uma tristeza sutil sempre persistia em seus olhos. Eu pensava que ele estava chateado porque eu tinha sido chamada de aberração de novo, que ele estava furioso por mim. Mas, assim como achei que ele estava relutante em se mudar comigo, eu estava apenas projetando. Ele só estava triste por si mesmo. Triste porque não podia ver Chloe. Triste porque não podia estar com ela.Para me entorpecer e me desapegar completamente daquele relacionamento, eu me joguei de corpo e alma no trabalho. Eu assumia novas tarefas com entusiasmo e ajudava os veteranos com as deles. Inesperadamente, conquistei muitos dos meus colegas mais experientes. Eles me admiravam, me cumprimentavam com o polegar para cima e me cobriam de elogios: "Pequena, mas poderosa!" Na primeira vez que ouvi isso, fiz uma pausa, surpresa. Mas tive que admitir, senti uma pequena euforia. Depois de provar aquela doçura uma vez, eu me afundei ainda mais no trabalho, esperando usar minhas habilidades para esconder meu defeito de ser uma aberração. Eles elogiavam minha ambição. Alguns dos veteranos mais ousados até se inclinavam e perguntavam: "Audrey, você tem um metamorfo, querida?" Eu só olhava fixamente, sem expressão, assentindo por instinto, e então, de repente, voltava a mim e balançava a cabeça vigorosamente. Brenda franziu a testa e perguntou: "Você tem ou não tem?" Respondi honestamente: "Eu tinha, mas nós dissolvemos nosso vínculo." Brenda pareceu um pouco sem graça. Outro veterano lhe lançou um olhar discreto, e o "Por quê?" dela foi engolido por completo. Ela pegou um punhado de pistaches para mim, tentando me consolar. Eu os manejei desajeitadamente, e eles se espalharam pelo chão. Meus olhos caíram sobre um par de patas de urso reluzentes. Olhei para cima, confusa, encontrando um par de olhos castanhos claros. Acima daqueles olhos, um par de orelhas felpudas se contraiu inconscientemente. Antes que eu pudesse processar como um metamorfo tinha aparecido de repente na empresa, ouvi um dos veteranos sussurrar baixinho: "Chefe." O urso grunhiu suavemente em resposta. Eu rapidamente puxei o colega veterano mais próximo e sussurrei: "Por que ninguém me disse que o nosso chefe era um urso?" "Ele vai me demitir por ficar à toa e comer besteira?" Só de pensar que este emprego, onde pela primeira vez ninguém parecia me odiar por ser uma aberração, poderia desaparecer, fez meu coração doer. A sala inteira ficou em silêncio. Foi o chefe urso quem quebrou o silêncio primeiro. Ele se curvou, pegou os pistaches espalhados e os colocou firmemente na minha mesa. "Eu não vou te demitir." Então ele estendeu sua pata de urso. "Eu estava em hibernação quando você começou. Vamos nos reapresentar. Meu nome é Arthur."