Его последние слова были для моего лучшего друга

Мой муж Лиам был капитаном спецназа. Моей лучшей подругой была военный врач. Поначалу они не ладили. Именно я свела их вместе. На пятом месяце беременности я нашла дома тяжёлый металлический ящик. Внутри лежала стопка завещаний, которые он писал перед каждым опасным заданием. Когда я начала их вскрывать, меня окатило ледяным ужасом. Всего семьсот тридцать два письма. Каждое начиналось словами: «Моя дражайшая Хлоя». И каждое заканчивалось: «Я люблю тебя, Хлоя». Хлоя. Не чужая женщина, а моя лучшая подруга. Я стояла на коленях среди разбросанных страниц, кончики пальцев дрожали так сильно, что я не могла ухватить ни единого листка. Слёзы текли по лицу, размывая слова на бумаге. «Хлоя, обязательно возьми сегодня лишний кусок того яблочного пирога из западной части. Ты знаешь, того самого, который ты любишь». «Хлоя, мне жаль, что я снова тебя огорчил». «Хлоя, когда я умру, пожалуйста, развей мой прах под старым дубом, чтобы я всегда мог присматривать за тобой». Старый дуб. Наш старый дуб. Сокрушительная весть о гибели родителей настигла меня в восемь лет. Я свернулась калачиком в углу нашего дома и плакала, пока из горла не пропал голос. Лиам и Хлоя, один с одной стороны, другая — с другой, упрямо взяли меня за руки и увели из дома. Мы прибежали к старому дубу на заднем холме, к тому самому, что простоял там бог знает сколько лет. По лицу Хлои всё ещё катились слёзы, но она подняла три пальца, указывая на ствол, и её голос, прерывающийся от рыданий, прозвучал невероятно ясно: — Клянусь, с этого дня я буду защищать Элис ради её мамы и папы всю свою жизнь! Никому не позволю её обижать! Лиам тут же повторил её жест, его лицо было серьёзным, а голос — ещё громче. — И я тоже! Я буду защищать Элис всю свою жизнь! Даже дольше, чем ты! И они так и поступали. Мой мир был надёжным и светлым, потому что они были в нём. Мой малыш, почувствовав моё смятение, беспокойно зашевелился внутри. Я инстинктивно обхватила живот, но пальцы задели рассыпанные на полу письма. Перед глазами снова всё поплыло. Я беспомощно пыталась запихнуть письма обратно в коробку. Но руки не слушались, лишь бесцельно скребли по ним. Каждое письмо словно превратилось в раскалённый уголёк, обжигающий меня изнутри и заставляющий желудок скручиваться в мучительном спазме. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов я откинулась к стене, совершенно обессиленная, вся в холодном поту. Снаружи приближались шаги, и вместе с ними — знакомое препирательство. Голос Хлои, звонкий и ясный, доносил её обычное пренебрежение к Лиаму. — Лиам, помедленнее! Вечно ты спешишь. Ты чуть не уронил яблочный пирог! Мало было купить два, так ты решил смести всю лавку? Голос Лиама звучал низко, с привычным нетерпением. — Да что ты понимаешь? У Элис сейчас прихоти меняются без предупреждения. Что плохого в том, чтобы купить побольше? Вдруг ей внезапно захочется? Дверь открылась. Хлоя заглянула первой. Увидев меня на полу, она тут же подбежала, протягивая руки, чтобы помочь мне подняться. — Ты почему сидишь на полу? Беременным нельзя сидеть на холодном полу. Давай, вставай! Лиам тоже подскочил, одной рукой проверяя мой лоб, а другой поддерживая меня. — Что случилось? Тебе где-то нездоровится? Я позволила им обоим помочь мне встать. Хлоя первая заметила мои опухшие красные глаза. Она настойчиво спросила: — Почему глаза такие распухшие? Это Лиам тебя расстроил? Скажи мне. Я заставлю его поплатиться! Лиам бросил на неё раздражённый взгляд. — Хлоя, не говори глупостей. Я обожаю свою жену. Я никогда не причиню ей боль! Он снова повернулся ко мне, бережно обхватив ладонями моё лицо, в глазах плескалась тревога. — Милая, что случилось? — Кто тебя обидел? — Или это живот? Я сейчас же отвезу тебя в больницу.Тревога в их глазах не была ни капли наигранной. Глаза Хлои даже покраснели. Но когда рука Лиама коснулась моей щеки и он заговорил со мной так нежно, я отчетливо увидела, как в глазах Хлои промелькнули мимолетная боль и вымученное самообладание. Раньше я этого не замечала. Теперь это было так очевидно, что резало глаз. Холодные слова из писем снова ворвались в мое сознание. «Хлоя, завтра я сделаю Элис предложение». «Знаю, это эгоистично и несправедливо по отношению к тебе. Но Элис... я нужен ей больше. Она слишком одинока». «А ты, Хлоя, навсегда останешься моей самой любимой, моим лучшим товарищем, тем, кому я могу доверить свою жизнь». «Если будет следующая жизнь, обещаю, я женюсь на тебе». В конце письма виднелось темное пятно неправильной формы. Словно след от высохших слез. Должно быть, это и были слезы. Когда-то я верила, что выйти замуж за Лиама было величайшей удачей в моей жизни. Я считала его доброту искренней, рожденной из любви ко мне. Мне и в голову не приходило, что все это было лишь жестоким актом жалости. Как великодушно и в то же время как беспощадно. К горлу подступил сильный металлический привкус, который я судорожно попыталась подавить. Я согнулась пополам в приступе сильной рвоты. Но наружу ничего не вышло — лишь холодная кислая желчь обожгла пищевод. Мой малыш словно испугался и начал толкаться еще сильнее. Внизу живота вспыхнула раздирающая тупая боль, стремительно охватившая все тело. — Элис! — Милая! Суматоха. Расплывчатые силуэты. Руки Лиама, сжимавшие меня, были тверды как сталь. Доносился и затихал рыдающий голос Хлои. Подо мной растекалось теплое влажное пятно. Холодный коридор военного госпиталя, резкий белый свет, вспышками мелькающий перед глазами. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем врач снял перчатки. — Мне очень жаль, сердцебиение плода остановилось. Внезапная острая внутриутробная гипоксия, приведшая к сильным схваткам... мы не смогли спасти ребенка. Ребенка. Не смогли спасти. Три этих слова, такие легкие и невесомые, но они вытянули из моего тела последние крохи сил и тепла. Голоса Хлои и Лиама, полные надрывного горя, звучали в моих ушах. — Милая, ничего... позже у нас будет второй, третий малыш. — Да, Элис, не бойся. Как только поправишься, родишь еще одного. Они звучали так страдальчески, так искренне. Я просто лежала с открытыми глазами, и в моей памяти прокручивались не слова из писем, а гораздо более давние воспоминания.Ещё в старшей школе, когда я по-детски начала осознавать, что мои чувства к Лиаму переросли дружбу, я без утайки рассказала обо всём Хлое. Хлоя на мгновение замерла, а потом её лицо исказилось от чистого презрения. — Элис, с чего тебе вообще такой нравиться? — Он тебя совершенно недостоин. После этого Хлоя стала ненавидеть Лиама ещё сильнее, и они практически оказались в состоянии молчаливого противостояния. В день, когда мы с Лиамом официально стали парой, Хлоя с ним подралась. Её глаза покраснели от слёз, но говорить она ничего не пожелала. Позже Лиам поступил в военную академию, а Хлоя — в медицинский институт. Они оба пошли в армию, и Хлоя стала санитаром отряда. Потому что мой организм не мог приспособиться к суровым военным условиям. Хлоя сжала мою руку и сказала: «Элис, не волнуйся, я буду приглядывать за Лиамом ради тебя». А потом, когда Лиам сделал мне предложение, Хлоя безудержно рыдала на нашей свадьбе. Она схватила Лиама за ворот, её голос срывался, но звучал яростно: — Лиам, если ты только посмеешь плохо относиться к Элис, я первая до тебя доберусь. Лиам, что было на него непохоже, не стал огрызаться. Он просто смотрел на её дрожащие губы, с покрасневшими глазами, и тихо ответил: «Хорошо». С тех пор его отношение к ней незаметно изменилось. Когда Хлоя срывалась на нём, он чаще всего просто молча слушал. Иногда он даже потакал её капризам, говоря: «Ты всегда права». В день, когда я узнала, что беременна, Хлоя снова плакала. В тот вечер она выпила много вина и рыдала, не переставая пить. Она говорила: «Элис, я так рада за тебя. Ты станешь мамой…» «Я, наверное, никогда в жизни не выйду замуж. Отныне твой ребёнок будет моим ребёнком». «Элис… я тебе так завидую…» Она говорила бессвязно, но я просто думала, что она пьяна. Позже Лиам пошёл провожать её домой. Его не было очень долго. Когда он вернулся, его глаза покраснели, а губа была разбита. Он сказал, что внизу было слишком темно и он случайно врезался в стену. А Хлоя вообще-то никогда не была плаксой. Но, казалось, всякий раз, когда дело касалось нас с Лиамом, её слёзы лились без труда. Однажды я спросила её: «Хлоя, за все эти годы тебе и правда никто не нравился?» Она вдруг подняла голову, быстро взглянула на Лиама и улыбнулась. «Нравился. Недавно мне начал нравиться один парень помоложе. Я как-нибудь вас познакомлю». Как только Хлоя это сказала, стакан в руке Лиама с грохотом упал на пол. И того парня помоложе? Я так больше и не увидела. Выходит, всё это, абсолютно всё было с самого начала. Просто я не замечала или не хотела замечать. Теперь они стояли на коленях у моей кровати, убитые горем так, что не могли вымолвить ни слова. Я смотрела на их залитые слезами лица, искажённые болью. И внезапно даже дышать стало холодно. В конце концов я просто закрыла глаза и сказала: «Я устала».Глубокой ночью Лиам и Хлоя вышли из палаты. Я открыла глаза, поднялась с постели и пошла за ними. В конце коридора Лиам заключил Хлою в успокаивающие объятия, нежно её утешая. «Всё хорошо, не нужно так убиваться». Его ладонь привычно гладила её по спине — с нежностью, полной неприкрытого беспокойства. Лицо Хлои уткнулось в его плечо, она едва заметно вздрагивала. «Но... ребёнок...» Её голос прерывался. «Элис... она так ждала этого малыша...» «Если бы я не настояла, чтобы ты поехал со мной в западную часть на рассвет, не уговорила смотреть тот фильм, покупать тёплые пончики в той ремесленной пекарне...» «Ты не виновата, это была случайность. Никто этого не хотел». Лиам прервал её, коснувшись подбородком её волос. Этот интимный жест снова заставил мой желудок болезненно сжаться. Тем утром, рано, Лиам сказал, что у него небольшое задание и Хлое нужно поехать с ним. Голос его звучал обычно, он даже заботливо укутал меня, велев побольше отдыхать. Я заметила красные прожилки в его глазах и просто подумала, что он устал, беспокоясь о его безопасности. Как я могла в них сомневаться? Это были мой муж и моя самая близкая лучшая подруга. Моё непоколебимое доверие — каким же нелепым оно теперь казалось. Хлоя подняла взгляд, и в тусклом свете блеснули дорожки слёз. «Лиам, мне вдруг стало так мучительно стыдно перед Элис. Она ведь твоя жена». Лиам посмотрел на неё, его глаза переполняли чувства, готовые выплеснуться наружу. То были боль, нежность и мука — всё сплелось во взгляде, предназначенном одному человеку, во взгляде, который никогда, ни единого раза не останавливался на мне с такой глубокой силой. «Хлоя, не надо так думать, — его голос был хриплым. — Это мне жаль». «А об Элис... я позабочусь». В глазах Хлои мелькнула ещё более глубокая боль и раскаяние. Она приоткрыла рот, а затем снова уткнулась лицом в его объятия. А я стояла там, в тени. Глядя на своего мужа и свою лучшую подругу. Утешающих друг друга в общем горе, в ту самую ночь, когда я потеряла своего ребёнка. Оказалось, что глубочайшая боль заключалась не в их обмане. А в их невысказанной, проникшей до костей близости и общей тоске. В том тайном мире на двоих, который полностью вычёркивал меня. Я не стала их прерывать. Я просто медленно, шаг за шагом, вернулась обратно в свою больничную палату. На следующий день глаза Хлои всё ещё были припухшими, но она уже напустила на себя пренебрежительный вид. Она придиралась, что каша у Лиама слишком горячая, а закуски чересчур солёные. Лиам хмурился, изредка возражая. Но никто из них не упоминал ребёнка. Если бы это случилось раньше, видя их такими, я бы испытала облегчение, порадовалась бы. Но теперь, опираясь на спинку кровати, я молча наблюдала за ними. Каждый нарочито отведённый взгляд. Каждая неестественная пауза. Каждый повышенный голос, призванный прикрыть их полные вины препирательства. Они походили на бесчисленные крошечные иглы, пронзающие моё сердце. Я стала молчаливой. Весь день я либо безучастно смотрела в окно, либо закрывала глаза, притворяясь спящей. Разговаривать требовало сил. Иметь с ними дело отнимало энергию. А все мои силы и энергия ушли вместе с крошечной жизнью, которую мне так и не суждено было встретить.