Кровные узы в снегу

В Сочельник мой муж, прославленный главный хирург, собственноручно лишил моего сына единственного шанса на спасение. Мой сын, Лео, истекал кровью от внутреннего кровоизлияния и нуждался в экстренной операции. Доктор Джеймс Вэнс, его отец и совместимый донор с резус-отрицательной группой крови AB, вместо этого находился у постели Серены, женщины, которую он любил, — лишь потому, что она порезала палец. Я стояла снаружи, на снегу, рыдая и умоляя его: «Джеймс, Лео действительно твой сын. Прошу, просто дай ему немного крови!» Он холодно посмотрел на меня сквозь стекло, даже не взглянув на лежащего без сознания Лео. «Скарлетт, я видел медицинское заключение. Чтобы вымогать деньги, ты даже готова инсценировать смерть этого незаконнорожденного ребенка?» Из-за того, что он отказался мне верить, Серена раздавила последнюю дозу спасительного лекарства для Лео прямо у меня на глазах. Я лишь беспомощно смотрела, как мой сын перестал дышать в судорожной агонии. Доктор Джеймс Вэнс, когда вы наконец узнаете, что Лео был вашим биологическим сыном, станете ли вы сожалеть? Точка зрения Скарлетт В ночь перед Сочельником за окном рассыпались фейерверки, а я в ванной кашляла кровью в ладони. Экран телефона засветился, и заголовок на вершине новостей обжёг глаза: «Доктор Джеймс Вэнс мчится через весь город ради любви, спасая поцарапанный палец Серены Хейз». Я стёрла кровь с уголка губ, взглянула на своё бледное лицо в зеркале и тихо усмехнулась. — Джеймс, это твой последний год со мной. В пустом особняке старательно приготовленный праздничный ужин медленно остывал. Хрустальная люстра отбрасывала холодный свет на изысканную посуду. Я накрыла стол на троих. Один прибор — для меня. Один — для Джеймса. И один, маленький, — для моей тайны, моего сына Лео, спрятанного наверху. Это будет мой последний праздник после того, как мне диагностировали прогрессирующее нарушение свертываемости крови. Я хотела оставить своему ребёнку и себе хотя бы одно тёплое воспоминание. Пусть даже эта память была лишь фасадом, мучительно возведённым из последних сил. Сверху донёсся слабый звук. Я немедленно подавила все свои чувства и поспешила наверх. В маленькой комнате Лео лежал в кровати, его личико пылало от жара. — Мамочка... — его голос был тихим и слабым. — Папа... он сегодня придёт домой? Сердце сжалось от муки. Я наклонилась и прижалась лбом к его лбу. Обжигающая температура заставила сердце биться чаще. — Да, придёт. Папа принесёт Лео подарок, как только закончит работу. Я тихо прошептала, давая ему жаропонижающее. Лео был таким послушным; он сморщил личико и проглотил горькое лекарство, а в его больших, тёмных, как виноградины, глазах светилось ожидание. В этот миг внизу открылась входная дверь. Моё сердце встрепенулось от вспыхнувшей надежды, и я бросилась вниз. Джеймс вернулся. Он принёс с собой пронизывающий холод и чужой запах духов, которому не место в нашем доме. Это был аромат Серены. Я знала, что он женился на мне лишь потому, что пять лет назад спас мою жизнь из пожара. Этот акт милосердия, на котором неустанно напирала его мать, постепенно превратился в доказательство моей «расчётливости». С тех пор его взгляд не выражал ничего, кроме подозрения и отвращения ко мне. Я не смела дать ему узнать о существовании Лео, боясь, что ради редкого генетического заболевания костного мозга Серены он превратит собственную плоть и кровь в жестокого «живого донора».Точка зрения Скарлетт — Я просто зашёл кое-что взять. Голос Джеймса был таким же холодным, как и его поведение, — совершенно лишённым тепла. Он даже не взглянул на ужин на столе. — Серена порезала руку, я еду оказать ей помощь. Ужинать дома я не буду. Тон его был ровным, будто он говорил о чём-то совершенно его не касающемся. Но я знала: всё, что касалось Серены, всегда касалось его. — Ты не можешь остаться? — я инстинктивно схватила его за рукав, и в моём голосе прозвучало отчаяние, которого я даже сама не заметила. — Мне... мне нездоровится. Его взгляд наконец остановился на моём лице. В его глазах не было участия — лишь пристальное раздражение и то отвращение к моей «алчности и коварству», которое старательно внушала ему его мать. Он безжалостно стряхнул мою руку. — Скарлетт, прекрати притворяться больной, чтобы привлечь внимание. Его слова вонзились в моё сердце ледяным клинком. — Я видел твой медицинский отчёт на прошлой неделе. Ты абсолютно здорова. Ты даже можешь сдавать кровь. Джеймс вытащил из бумажника чёрную карту и небрежно швырнул её на пол. Металлическая карта звякнула о мрамор — резкий, режущий слух звук. — Если тебе нужны деньги, так и скажи. Не прикрывайся своим телом. С этими словами он развернулся и ушёл, ни разу не оглянувшись. Я застыла, глядя, как знакомые огни его машины исчезают в ночи, и в груди разлилась горечь. Когда-то я думала, что спасение моей жизни принесёт мне хотя бы каплю тепла. Теперь я понимала — это было лишь моим заблуждением. Экран моего телефона засветился, высветив очередное уведомление из мира развлечений. На снимке Джеймс бережно поддерживал пальцы Серены, его брови были слегка нахмурены, а выражение лица — сосредоточенным и нежным. Подпись гласила: «Романтика в Сочельник! Доктор Джеймс Вэнс перевязывает рану своей возлюбленной — как же сильно он её любит!» Моё сердце мучительно сжалось. Для меня — холод и унижение. Для Серены — преданная любовь, которую носят на руках. — Мамочка, — раздался позади меня тихий детский голосок. Лео каким-то образом сам спустился по лестнице. Увидев мои слёзы, он тут же нахмурил маленькие бровки. Из кармана пижамы он вытащил слегка растаявшую конфету. Привстав на цыпочки, он попытался засунуть её мне в рот. — Не плачь, мамочка. Лео принёс тебе подарочек. Детская наивность стала ножом ещё острее, разрывая моё сердце в клочья. К горлу внезапно подступил металлический привкус. Зрение затуманилось, из носа неудержимо хлынула кровь, и тело обмякло, рухнув прямо на пол. В последнее мгновение перед тем, как потерять сознание, я услышала полный ужаса крик Лео. Если я умру вот так — возможно, это станет освобождением. Джеймс, я свободна. А что же ты?Точка зрения Скарлетт Холод. Ледяной, пронизывающий до костей холод исходил от мраморного пола, грозя заморозить кровь в жилах. Я не знала, как долго пробыла без сознания. Знала лишь, что, когда очнулась, особняк всё ещё был пуст. Только тёмно-красное пятно запёкшейся крови на полу напоминало о том, что только что произошло. Лео, обессилев от слёз, уснул рядом со мной; его раскрасневшееся личико всё ещё было в разводах от слёз. Я с трудом подняла ослабевшее тело, отнесла ребёнка в постель и наклеила ему жаропонижающий пластырь. Затем достала из аптечки шприц и кровоостанавливающее средство, привычно нашла вену и ввела иглу. Долгая болезнь делает человека врачом. Такой нелюбимой, как я, ради своего ребёнка оставалось лишь отчаянно цепляться за жизнь. Я как раз вытащила иглу и прижала ватный тампон к месту укола, когда замок на двери особняка щёлкнул и дверь распахнулась. Джеймс вернулся. Но он был не один. За ним вошла Серена, невинно улыбаясь. — Скарлетт, мне так жаль, — Серена фамильярно взяла Джеймса под руку, всем своим видом напоминая хозяйку дома. — У меня дома внезапно оборвалась проводка, а в Сочельник не найти мастера. Джеймс беспокоился, что я останусь одна в темноте, и предложил мне переночевать здесь. Ты ведь не против? Я не была идиоткой. Она сказала «переночевать», но торжество и вызов в её глазах буквально переливались через край. Не успела я и рта раскрыть, как Джеймс приказал: — Сегодня будешь спать в гостевой. Он указал в сторону главной спальни и сказал Серене: — Серена, займи главную спальню. Там хорошее освещение, а ты боишься темноты. Какая ирония. Это был наш с Джеймсом семейный дом, а теперь ради другой женщины он открыто выгонял меня из нашей спальни. В этот момент на верхней площадке лестницы появилась маленькая фигурка. Лео проснулся. Он спускался, протирая глаза. Увидев Джеймса, он просиял и робко позвал: — Папа... Лицо Джеймса мгновенно потемнело. Он брезгливо нахмурился, глядя на Лео так, словно тот был мусором. — Откуда взялся этот ублюдок? Такой шумный. Слово «ублюдок» словно тремя раскалёнными иглами вонзилось мне в барабанные перепонки. Это был его родной сын! Его собственная плоть и кровь, в которой течёт его кровь! Я в панике бросилась вперёд, крепко заслоняя Лео за своей спиной; сердце бешено колотилось. — Он... он ребёнок родственников. Никого не было дома, так что я присматриваю за ним несколько дней. Я не могла позволить ему узнать правду о Лео. Ни в коем случае. Я знала, что Джеймс ищет специальный костный мозг для «генетической оптимизационной терапии» Серены, чтобы искоренить её наследственное заболевание. А показатели Лео идеально совпадали с показателями Серены. Если Джеймс узнает, он без сомнения отнимет ребёнка и использует Лео как «живого донора» для Серены! Серена с любопытством разглядывала Лео, а затем внезапно шагнула вперёд, наклонилась и изобразила фальшивую улыбку. — О, какой милый мальчуган. Я видела, как она своими длинными ногтями жестоко ущипнула Лео за руку. Прежде чем я успела вмешаться, застигнутый врасплох Лео разразился громким плачем от резкой боли. Серена тут же выпрямилась, прижав руку к груди в притворном удивлении. — Какой же вспыльчивый ребёнок! Я всего лишь хотела его погладить... Терпение Джеймса окончательно лопнуло. Он холодно посмотрел на меня и резко отчитал: — Уйми ребёнка! Заставь его замолчать! Иначе я вышвырну его отсюда! Мне оставалось лишь в отчаянии зажать Лео рот и унести его обратно в его комнату наверху. Когда я вернулась вниз, то стала свидетельницей сцены, от которой у меня кровь застыла в жилах. Маленькая белая бутылочка с таблетками, которую я оставила на журнальном столике, — особое спасительное лекарство для Лео, которое я по большому блату достала из-за границы, — теперь находилась в пасти болонки Серены, Принца, и он жевал её, словно игрушку. Бутылочка была прогрызена, белые таблетки рассыпались повсюду. Собака высунула язык и с наслаждением их слизывала. Серена хихикала рядом и даже достала телефон, чтобы сфотографировать. — Эти кальциевые таблетки вкусные, правда? Смотри, как они нравятся нашему пёсику.3 — Таблетки кальция? Это была жизнь Лео! — Не трогай! — я бросилась вперёд как безумная, пытаясь выхватить таблетки из пасти собаки. Но Джеймс оттолкнул меня. Моя поясница с глухим стуком ударилась об острый угол журнального столика, острая боль мгновенно заставила меня согнуться пополам, и я покрылась холодным потом. Джеймс посмотрел на меня сверху вниз, его взгляд был полон презрения. — Подумаешь, пузырёк кальция, стоило ли так из-за этого? — Я распоряжусь, чтобы завтра тебе купили целую коробку. Целую коробку? Он не знал, что это лекарство было лимитированным во всём мире, бесценным по стоимости. Он не знал, что его собственный сын мог умереть в любой момент без него. Он не знал ничего. Он знал только, что Серена порезала палец, и её собаке были нужны «таблетки кальция». И мой ребёнок, его собственный ребёнок, значил для него меньше, чем эта собака.Точка зрения Скарлетт Превозмогая боль, я держала пылающего жаром Лео, спрятавшись в холодной кладовой, и снова и снова протирала его тело спиртовыми салфетками, пытаясь сбить температуру простейшими физическими методами. Лекарство закончилось; это было всё, что я могла сделать. — Мамочка… — бормотал Лео в забытьи, вцепившись крошечной ручкой в мою рубашку. — Я… умру? Обжигающая слеза упала на столь же пылающий лоб ребёнка. Моё сердце разбилось вдребезги, и склеить его было уже невозможно. В этот момент зазвонил телефон. Это был мистер Дэвис, дворецкий семьи Вэнс. Джеймс прислал кого-то, чтобы срочно доставить меня в огромное родовое поместье Вэнсов на их рождественский приём. Голос мистера Дэвиса в трубке звучал холодно, лишённый всяких эмоций. — Мистер Вэнс распорядился, чтобы вы нанесли плотный макияж и скрыли свою болезнь. Не смейте выглядеть полумёртвой на приёме; это дурная примета. Дурная примета. Перед лицом его семьи мне не позволялось выказывать ни тени слабости или недомогания. Я была всего лишь украшением, которому надлежало всегда оставаться собранным и сияющим, дабы служить фасадом для семьи Вэнс. Я опустила взгляд на Лео, который едва заметно дышал у меня на руках, и поняла, что выбора нет. Я должна была идти. Только придя туда, я могла получить ежегодный денежный подарок, который семья Вэнс вручала жёнам. Это была значительная сумма. На эти деньги я могла бы купить Лео лекарство по подпольным каналам. Скрепя сердце, я доверила Лео проверенной приходящей няне и отправилась на приём одна. Поместье Вэнсов сияло огнями, было полно гостей, звенели бокалы, звучал смех. Все носили вежливые улыбки, обмениваясь неискренними благопожеланиями. Я чувствовала себя марионеткой, безвольно следуя за Джеймсом и выдерживая бесчисленные изучающие и оценивающие взгляды. В разгар вечера Джеймс на глазах у всех достал бархатную коробочку. Он сам открыл её, явив ослепительный рубиновый гарнитур. Он не взглянул на меня, а вместо этого подошёл прямо к Серене, сидевшей неподалёку, и собственноручно застегнул колье на её шее. — Этот гарнитур тебе идеально подходит. Тотчас же раздался хор завистливых похвал. — Мистер Вэнс всё ещё без ума от мисс Хейз. Спустя столько лет она по-прежнему единственная в его сердце. — Да уж, нынешняя миссис Вэнс выглядит сейчас просто ужасно. Голоса звучали негромко, но достаточно отчётливо, чтобы пронзить мой слух. Я стояла там, словно шут, подвергнутый публичной казни, снося всеобщие насмешки и жалость. Но боль в сердце давно уже сменилась оцепенением. Наконец, пришло время вручать денежные подарки младшему поколению. Джеймс подошёл ко мне с дежурной улыбкой и вложил в мою ладонь тонкий конверт. Конверт был таким лёгким, что казался невесомым. Мои пальцы непроизвольно задрожали. Я отступила в пустой угол и вскрыла конверт. Внутри не было ни чека, ни банковской карты. Лишь несколько мятых купюр да брошюра о противозачаточных таблетках. Этот кусочек бумаги ощущался как звонкая пощёчина, нанесённая со всей силы. Абсолютное унижение. Таким способом он хотел мне сказать: Тогда, много лет назад, он спас мне жизнь, а я «пробралась» в семью Вэнс хитростью. Теперь всё, что он делал, было лишь возвращением долга за ту доброту, которую я «эксплуатировала». Он не желал даже, чтобы я «исхитрилась» родить ещё одного ребёнка. Он не знал. Три года назад я уже родила ему сына. — Скарлетт, не жалуйся, что мало. Серена незаметно приблизилась ко мне, помахивая чеком на огромную сумму и торжествующе улыбаясь. — Джеймс делает это ради твоего же блага, боится, что ты пустишь деньги на ветер. В конце концов, такие люди, как мы, кто способен помочь его карьере, просто-напросто ценнее тех, кого просто держат на дому. Каждое слово было ножом в сердце. И в этот миг мой телефон яростно завибрировал. Звонила няня. Её голос срывался от рыданий, почти обезумевший. — Миссис Рид! Беда! Лео… у него горлом пошла кровь, он потерял сознание! БУХ. Мой разум мгновенно опустел. Мне больше не было дела ни до чего; я развернулась и бросилась прочь. — Стоять! — Джеймс схватил меня за запястье, его взгляд леденил. — Что за игру ты теперь затеяла? Для кого ты устраиваешь этот спектакль в такой обстановке?В его глазах я всегда лишь пыталась привлечь внимание. «Отпусти меня!» — мой голос сорвался на визг, совершенно потеряв всякое самообладание. «Лео в беде!» «Сколько ещё раз ты будешь разыгрывать этот спектакль?» — его лицо было полно насмешки и недоверия. Гости вокруг оборачивались, перешёптывались и показывали пальцами. Я смотрела в его холодное лицо, и все объяснения застревали в горле. Я знала. Он мне не поверит. В следующую секунду я сделала то, что шокировало всех. Мои ноги подкосились, и я рухнула на колени прямо перед ним, у всех на виду. Холодный, твёрдый пол больно впивался в колени. Мне было уже всё равно. Я склонила перед ним голову, с силой ударившись лбом о землю. Звук удара моего лба о пол был глухим и полным отчаяния. «Пожалуйста, отпусти меня». Мой голос был хриплым, с привкусом крови. «После всего этого... я сделаю всё, что ты скажешь». Моё достоинство. Моя гордость. В тот миг я собственными руками стёрла их в пыль. Мне ничего не было нужно. Я лишь хотела, чтобы мой Лео жил.Скарлетт Не знаю, как мне удалось выбраться из поместья семьи Вэнс. Я пронеслась через бессчетное множество перекрестков, ведя машину, словно загнанный зверь, пытающийся вырваться из клетки, и помчалась в больницу. Лампы в отделении неотложной помощи резали глаза резким, ослепительным светом. Крошечное тело Лео лежало на больничной койке, опутанное трубками, кардиомонитор пищал слабо и часто. «О Боже...» Я опустилась на колени на холодный пол, стиснув руки, молясь любой божественной силе, какая только могла меня услышать. «Пожалуйста, умоляю, не забирай его... забери лучше мою жизнь, прошу тебя...» Врач скорой помощи подошел с результатами анализов, выражение его лица было мрачным. «Состояние пациента критическое. Он потерял слишком много крови, необходимо срочное переливание. Но у него крайне редкая резус-отрицательная группа крови AB. Наш больничный банк крови полностью истощен, да и в соседних банках запасы на исходе». «Запасы на исходе». Эти два слова обрушились на меня, словно кувалда, вдребезги разбив последнюю крупицу надежды. Доктор замялся, а затем добавил: «Насколько мне известно, единственное место во всем городе, где может быть запас крови этой группы, — это личный банк крови доктора Вэнса. Он держит его для особых ситуаций». Джеймс. Снова Джеймс. Судьба, словно злая шутка, пригвоздила меня к земле и безжалостно втаптывала снова и снова. Дрожащими руками я достала телефон и принялась набирать номер, который знала наизусть, раз за разом. «Извините, номер абонента занят, пожалуйста, перезвоните позже... Извините, номер абонента занят...» Холодный, механический голос раз за разом толкал меня всё глубже в бездну. Я не сдавалась. Десятки раз. Сотни раз. Наконец вызов соединился. Но голос на другом конце оказался мягким, женским. Это была Серена. «Алло? А, это ты? Джеймс сейчас в душе, подойти не может. Что-то случилось? Можешь сказать мне, я передам». Ее нарочито интимный тон был подобен отравленному ножу, наносящему новый жестокий удар по моему и без того кровоточащему сердцу. Я молча повесила трубку и выбежала из больницы. Ведомая памятью, я помчалась в частный клуб, где обычно бывал Джеймс. Я пинком распахнула дверь VIP-зала. В комнате царил мягкий полумрак. Джеймс в банном халате, с всё еще мокрых волос которого капала вода, держал брошюру и что-то тихо объяснял Серене. Серена прижималась к нему, указывая на картинки в брошюре и смеясь легко и счастливо. Они выбирали косметические процедуры. Какая чудовищная ирония. Мой сын балансировал между жизнью и смертью в больнице. А он был здесь, с другой женщиной, обсуждая, как сделать ее еще совершеннее. «Джеймс!» Мой голос охрип, став почти неузнаваемым. «Больница! Лео умирает в больнице! Ему нужно переливание! Я умоляю тебя, выдай кровь из твоего личного банка для него!» Я бросилась к нему, пытаясь схватить, но меня остановили стоявшие рядом люди. Джеймс медленно поднял на меня взгляд. Его глаза были холодными и отстраненными, словно он смотрел на невменяемую сумасшедшую. «Для этого ребенка?» Услышав мои слова, он произнес это ровным тоном, в котором слышалась даже холодная насмешка. Он встал, неторопливо поправляя лацкан халата. «К сожалению, эта партия крови уже зарезервирована. Завтра Серене предстоит лазерное удаление шрамов; нам нужно иметь запас крови, чтобы всё прошло идеально». Я не могла поверить своим ушам. «Удаление шрамов? Ей просто удаляют шрам! Мой ребенок умрет! Это человеческая жизнь!» На его лице наконец появилось откровенное раздражение. Он подошел ко мне, глядя сверху вниз. Его голос был холоден, как безжизненный зимний ветер. «Шрам на ее руке остался после того, как она много лет назад спасла меня. В моем мире любая операция для нее — высший приоритет, никакие риски недопустимы». Он на мгновение замолчал, а затем с леденящим душу спокойствием произнес самые жестокие слова: «Что же касается жизни или смерти того ребенка — ко мне это не имеет никакого отношения». Не имеет ко мне никакого отношения... В голове у меня всё поплыло, и раздался оглушительный звон. Я вырвалась и, словно безумная, бросилась на него, пытаясь выхватить из кармана его карту доступа к банку крови. Но он легко уклонился.Я снова оказалась крепко прижатой к холодному полу. — Хватит строить из себя сумасшедшую, — процедил он эти три ледяных слова, и в его тоне сквозило отвращение. Я лежала на полу, глядя на его руки. Глядя на его знакомое и одновременно чужое лицо. Внезапно я рассмеялась. Смеялась до тех пор, пока слёзы не потекли по щекам безудержным потоком. Я подняла взгляд, и всё вокруг наполнилось смертельной тишиной. — Джеймс, — произнесла я отчётливо каждое слово. — Ты пожалеешь об этом. — Ты обязательно пожалеешь об этом. — До самого конца своей жизни ты будешь сожалеть обо всём, что сделал сегодня, и эта боль станет невыносимой.