Мой муж женился на мне ради сердца моего ребёнка

«Главное, чтобы ребёнок родился в срок, и это маленькое здоровое сердце спасёт Аврору. Таков был уговор с самого начала. Жениться на Амелии. Сделать ей ребёнка. Всё ради этого». Мой мир рухнул. Он бросился в огонь спасать меня не из любви, а потому что моя утроба носила запасные детали для его истинной любви. Я не была его сердцем. Я была инкубатором для сердца. Расходным сосудом. И моё предназначение было почти выполнено. Амелия, POV Александр любил меня. Весь Нью-Йорк это знал. И в блаженном, глупом забытьи я тоже в это верила. Когда мои пальцы леденели после многочасовых занятий с виолончелью, он собирал их в свои тёплые, широкие ладони, и его лоб прорезала морщинка тревоги, которая казалась совершенно настоящей. «Руки моей Амелии созданы творить красоту, а не терпеть боль». В особняке Стерлингов я была призраком. Свет, тепло, любая улыбка — всё текло к моей сестре, Авроре. А потом появился Александр. Он не просто заметил меня. Он силой вырвал меня из ядовитого болота моей родной семьи. Он подарил мне свадьбу, о которой говорят до сих пор. Он подарил мне Сикамор-Эстейт с его собором из шелестящих платанов. Но главное — он дал мне дом. Я была достаточно наивна, чтобы верить, что это начало счастья. До самого пожара. Он не просто охватил яхту. Он обратил в пепел каждую мою мечту. Это был праздничный вечер в честь годовщины Pierce Group. Яхта неторопливо скользила по Гудзону, переполненная манхэттенской элитой. В разгар ужина он перед всеми гостями преподнёс мне сапфировое колье. «Амелия, ты — моё сердце», — прошептал он мне на ухо, обжигая взглядом такой силы, что у меня перехватило дыхание. Прильнув к его крепким объятиям, я блаженно закрыла глаза, чувствуя, что мне не о чем жалеть в этой жизни. Но катастрофа не стучится. Она взрывается. Пожар вспыхнул без предупреждения, повалил густой дым, резкие сигналы тревоги раздирали мишурную роскошь. Люди кричали и бежали прочь, воцарился полный хаос. Меня грубо толкнули, острая боль пронзила лодыжку, лишив способности двигаться. В суматохе я увидела родителей — мистера и миссис Стерлинг. Их лица застыли в панике. Заметив меня на полу, они замешкались лишь на миг, а затем не колеблясь перешагнули через меня и бросились в противоположную сторону. Я услышала душераздирающий крик матери: «Аврора! Где моя Аврора!» Меня они не удостоили и взглядом. В тот миг сердце будто погрузилось в ледяную Атлантику, и даже боль онемела. Дым удушал. Пламя жадно лизало дверные косяки, и сам воздух обжигал лёгкие. Я в отчаянии съёжилась в углу, и сознание уже готово было поглотить тьма. И тут высокая фигура с силой проломила покорёженную дверь, врываясь навстречу огненному зареву. Это был Александр. Его обычно безупречные золотисто-каштановые волосы растрепались, сшитый на заказ костюм был прожжён и искорёжен искрами. Он сорвал с себя пиджак, плотно укутал моё хрупкое тело и подхватил меня на руки. Горящий кусок дерева тяжело рухнул ему на спину. Я отчётливо услышала его сдавленный стон, но рука, державшая меня, сжалась лишь крепче. «Не бойся, я тебя вытащу». Его голос разрезал адский гул, становясь якорем для моей угасающей души. В безопасности его объятий эти несколько десятков метров сквозь огненное море стали самым жгучим клеймом в моей памяти. Я думала: даже если весь мир бросит меня, Александр Пирс — никогда. Когда я очнулась, в нос ударил больничный запах антисептиков. Я лежала в VIP-палате, Александр был рядом. Увидев, что я пришла в себя, его глубокие глаза наполнились радостью и облегчением. «Амелия, ты очнулась? Тебе где-нибудь нехорошо?» Я слабо покачала головой, желая проверить, не ранен ли он. Он мягко опустил меня обратно на подушки. «Со мной всё в порядке, лишь поверхностные ожоги. Главное, что ты и ребёнок в безопасности». Ребёнок? Я инстинктивно погладила свой плоский живот. Врач осмотрел меня и сказал, что я лишь надышалась дымом и подвернула лодыжку, ничего серьёзного. 1 Ребёнок тоже не пострадал. Однако Александр всё ещё тревожился и настоял, чтобы я осталась под наблюдением. Мои родители и Аврора тоже приехали, без конца благодаря Александра. Мать сжимала руку Авроры, рыдая, словно сломанная кукла, будто это её драгоценная младшая дочь только что чудом избежала смерти. После того как Александр проводил их, лекарство вызвало сонливость, и я снова провалилась в забытьё. Время утратило всякий смысл. Меня вырвали из этого оцепенения приглушённые, взволнованные голоса прямо за дверью. Я не открыла глаз, но их слова пронзали мой слух, ясные как день. Это был взволнованный голос моей матери. «Александр... ребёнок. Ребёнок Амелии. Пожар ведь не... не повредил ему?» «Всё в порядке. Врачи подтвердили. Плод совершенно здоров». Голос Александра был, как всегда, ровным, но лишённым привычной нежности. «Я проявил беспечность. Мне не следовало подвергать её опасности. Этот ребёнок слишком важен для Авроры». Авроры? Моё сердце яростно сжалось, леденящий холод растёкся по конечностям. Затем я услышала тяжёлый вздох отца. «Сердце Авроры, вероятно, долго не продержится. Александр, как только ребёнок родится...» «Я уже всё устроил, папа», — резко оборвал его Александр, и голос его был холоден, как древний лёд. «Как только ребёнок будет выношен, это здоровое маленькое сердечко спасёт Аврору. Таков был уговор с самого начала. Жениться на Амелии. Сделать её беременной. Всё ради этого». Жениться на Амелии? Сделать её беременной? Всё это было только ради этого дня. Забрать сердце моего нерождённого дитя, чтобы спасти Аврору? Вжух — мой мир разлетелся на миллион осколков. Он бросился в огонь спасать меня не из любви, а потому что моё чрево вынашивало запасные части для его истинной любви. Я не была его сердцем. Я была всего лишь сосудом, инкубатором для сердца, расходным материалом на любой момент. Холодная жидкость текла в мои вены через капельницу, и точно так же — в моё сердце. Я крепко зажмурила глаза, чувствуя, как кровь в моём теле стынет мучительно дюйм за дюймом.Амелия, POV Я не знаю, как мне удалось выйти из той больничной палаты. В голове снова и снова звучали лишь холодные, безжалостные слова Александра. Жениться на Амелии, сделать её беременной — всё это было ради сегодняшнего дня. Я сползла по стене на пол, боль в груди душила меня. Слёзы текли ручьём, размывая весь мир. Всё то добро, что он мне дарил, всё его предпочтение — всё это было лишь ради ещё не сформировавшегося сердца в моём животе. Какая же я дура, благодарила его, даже когда он заманивал меня в свою ловушку. В тот самый миг, когда я была на грани срыва, из-за двери запасного выхода донёсся знакомый пронзительный голос, полный нескрываемого торжества. Это была Аврора. «…Не волнуйся, всё идёт гладко. Александр одержим мной; он пойдёт ради меня на всё. Жениться на этой Амелии? Он просто использует её матку». Мои рыдания мгновенно стихли. Я заставила себя подняться, подкралась к двери и заглянула в стеклянную вставку. Аврора небрежно облокотилась на окно, разговаривая по телефону, её лицо искажала злоба, совершенно непохожая на обычную кроткую маску. «Врождённый порок сердца? Ха! Ты правда в это веришь? Это всего лишь поддельные медицинские документы. Такой человек, как Александр, ослеплённый виной и „любовью“, верит всему, что я ему говорю». Мой разум опустел. Подделка? Даже тот порок сердца, что больше десяти лет давил на меня грузом вины, был ложью? «Он влюбился с первого взгляда много лет назад в девушку, игравшую на виолончели под платаном. Он был совершенно слеп. Всё, что он запомнил, — это белое платье. Он так и не узнал, что это была Амелия, а не я. Я попросту заняла её место, сыграла её роль, и он попался на крючок безоговорочно. Теперь он собирается отдать мне сердце ребёнка Амелии, чтобы вылечить несуществующую болезнь. Разве не смешно? Как только я получу сердце и устрою небольшое „чудесное исцеление“, я стану его возлюбленной, вырванной из лап смерти. А Амелия? Ни ребёнка, ни цели. Ты правда думаешь, что Александр взглянет на эту пустую оболочку дважды?» Голос на другом конце провода звучал неразборчиво, но торжествующий смех Авроры вонзался в моё сердце, словно иглы. Значит, он любил не того человека. И девушкой под деревом была я. Я была той, кого он искал. Мои пальцы побелели, когда я достала телефон, спокойно нажала кнопку записи и запечатлела все дальнейшие злобные планы Авроры. Только когда Аврора повесила трубку, я убрала телефон и вернулась в свою палату. Александр вскоре вернулся, неся куриный бульон, который я любила. Увидев, что я тихо сижу у кровати, он с облегчением вздохнул. «Почему ты встала? Разве тебе не нужно больше отдыхать?» Он подошёл, по привычке потянувшись, чтобы коснуться моей головы. Я инстинктивно отдёрнулась, избегая его прикосновения. Его рука застыла в воздухе, на лице мелькнуло удивление. «Что случилось?» «Ничего». Я подняла глаза и улыбнулась ему. «Просто чувствую небольшое недомогание. Моя лодыжка всё ещё болит, мне кажется, всё может быть хуже, чем мы думали». Александр тут же нахмурился. «Я сейчас же вызову тебе врача». «Но...» — я притворно заколебалась, нежно поглаживая свой живот, в моём голосе звучало беспокойство, — «врач сказал, что лекарства для беременных могут иметь побочные эффекты и, возможно, повлияют на плод. Мне немного страшно». Я почувствовала, как взгляд Александра немедленно приковался к моему животу. «Александр, мне так страшно. Я не хочу, чтобы для этого ребёнка существовал хоть малейший риск», — сказала я, и на моих глазах выступили слёзы, а голос дрожал. Как и ожидалось, его лицо омрачилось. Больше всего он заботился об абсолютном здоровье этого ребёнка. «Тогда пока не будем об этом беспокоиться», — немедленно решил он. «Но мне правда очень некомфортно», — я посмотрела на него, и мой голос сорвался в хныканье. — «Врач сказал, что если не лечить, это может привести к необратимым последствиям. Я боюсь... такой стресс может навредить ребёнку». Эта фраза ударила в его слабое место. Выражение лица Александра несколько раз менялось, прежде чем он вышел из палаты. Он вернулся вскоре в сопровождении женщины в безупречно белом халате. Я мгновенно узнала её. Доктор Харпер.Она была главным акушером этой частной больницы, но, что важнее, являлась лучшей подругой Авроры ещё со времён их университетского сестринства. Харпер посмотрела на меня профессионально отстранённым взглядом, хотя в её глазах промелькнуло презрение. — Александр, Амелия, похоже, перенесла сильный стресс, который может спровоцировать схватки. Её жизненные показатели в норме, но я настоятельно рекомендую специальное успокоительное, чтобы успокоить ей нервы, а также питательные растворы для поддержки развития плода, — сказала Харпер, принимая у медсестры поднос с небольшим стаканчиком. Александр заколебался, нахмурив брови. — Это безопасно для ребёнка? — Разумеется. Я лучшая подруга Авроры. Думаешь, я стала бы рисковать хоть чем-то, что может навредить её будущему племяннику? Это лишь поможет ей обрести покой. А покой, Александр, — лучший дар, который мы сейчас можем дать ребёнку. Александр кивнул, и его настороженность мгновенно исчезла. Он никогда не подвергал сомнению никого из близкого круга Авроры. — Спасибо, Харпер, — сказал он, затем повернулся ко мне, и его голос смягчился. — Амелия, слушайся доктора. Выпей это и поспи. Как раз в этот момент зазвонил телефон Александра — срочный деловой звонок, — и он вышел в коридор. В комнате повисла тишина. Остались только мы с Харпер. Она подошла к кровати, держа в руке стакан с мутной коричневой жидкостью. Профессиональная улыбка исчезла, уступив место насмешке. Она наклонилась ближе, и её голос зашипел мне в ухо, словно змея. — Амелия, Аврора слишком добра для своего же блага. Но я — нет. Этот ублюдок у тебя в животе — главное препятствие между Авророй и Александром. Как только с этой «проблемой» разберутся, Александр вышвырнет тебя обратно, туда, где тебе и место. Она понятия не имела. Она абсолютно ничего не знала о том, что Авроре нужен этот ребёнок живым. Авроре нужна была кровь. В представлении Харпер она всего лишь исполняла долг преданной подруги, уничтожая рычаг давления соперницы. Она верила, что, вызвав выкидыш, обеспечит беспрепятственный брак Авроры и Александра. Ирония была почти слишком совершенна, чтобы её вынести. Самый преданный союзник Авроры вот-вот была готова невольно испепелить весь план её жизни. 2Амелия, POV Харпер поднесла стакан к моим губам, ее глаза были полны угрозы. «Это сильное успокоительное. Возможно, ты почувствуешь небольшую боль в животе, но спать будешь крепко. Если не выпьешь, у меня найдется множество способов сделать так, чтобы ты здесь не задержалась». Я посмотрела на мутную жидкость, и внезапно в голове у меня прояснилось окончательно. Если я выпью это, мой ребенок умрет, но умрет целым. Он не испытает долгих мук, оставаясь в живых лишь для того, чтобы его жестоко убили ради сердца. Если я откажусь и рожу, моего ребенка ждет участь куда более страшная, чем смерть. «Господи, прости меня», — прошептала я про себя. — «Не я держу клинок. Я лишь... прекращаю бороться». Я подняла глаза и взяла стакан дрожащими руками. «Хорошо», — прошептала я, — «я выпью». Под торжествующим взглядом Харпер я запрокинула голову и залпом проглотила горькое, едкое снадобье. Харпер тихо захлопала в ладоши с довольной усмешкой на лице. «Умница. А теперь спи. Когда проснешься, всё станет "лучше"». Она повернулась и вышла, дверь за ней тихо щелкнула. Я откинулась на подушку, ожидая, когда свершится приговор. Харпер, ты своими руками уничтожила единственную надежду Авроры на спасение. Лекарство подействовало быстро, оно было сильнодействующим. В полночь над Манхэттеном разразилась гроза. Раскаты грома сотрясали оконные стекла, заглушая мое тяжелое дыхание. Меня скрутила жестокая судорога, живот пронзило и разорвало, будто невидимая рука проникла внутрь и раздирала всё в клочья. Я сильно прикусила губу, зубы ныли, холодный пот пропитал больничную рубашку. Боль была ясной, жестокой, беспощадной. Но я не издала ни звука. Никакого операционного стола, никаких холодных хирургических инструментов. Только темнота VIP-палаты и медленное угасание моей жизни. Я свернулась калачиком под одеялом, чувствуя теплый поток жидкости из своего тела. Каждый раз, когда уходит жизнь, часть души матери разбивается. Я вспомнила улыбку Александра, когда он впервые узнал, что я беременна. Я вспомнила тот хрупкий, фальшивый пузырь счастья, в котором когда-то жила. Прости меня, мой малыш. Мама не смогла защитить тебя. Мама лишь надеялась, что ты покинешь этот грязный мир невредимым. Лучше вернуться к Богу, чем стать урожаем для злодеев. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем боль утихла, сменившись пустым, леденящим одиночеством. Собрав последние силы, я дотащила измученное тело до ванной и смыла все следы. Я уставилась на свое отражение в зеркале: лицо бледное как у призрака, глаза сухие, ни следа слез, лишь мертвенная тишина. Всё было кончено. «Лекарство», способное спасти Аврору, исчезло. На следующее утро Харпер пришла в больницу якобы для обхода. Она отослала медсестер и провела быстрый осмотр. Увидев результаты, на ее губах заиграла торжествующая улыбка. «Похоже, тебе хорошо спалось», — сказала она. — «Некоторым вещам просто не суждено длиться долго. Теперь ты всего лишь бесполезная бывшая жена». Она считала, что оказала Авроре огромную услугу. Я посмотрела на нее, притворяясь слабой, беспомощной жертвой с разбитым сердцем. Я изобразила ужас, расширив глаза. «Мой живот... почему там так пусто...» «Тсс». Харпер прижала палец к моим губам. «Говори тише. Если не хочешь, чтобы Александр узнал, что ты слишком слаба, чтобы выносить его драгоценного наследника, — молчи. Я подделаю медицинские записи. Пока ты держишь рот на замке, никто ничего не узнает». Чтобы избежать иска о врачебной халатности или расследования применения запрещенных препаратов, она предложила помочь мне это скрыть. Именно этого я и хотела. «Пожалуйста». Я вцепилась в ее рукав, изображая внезапный поток слез. «Не говори Александру. Он убьет меня». «Хм. Лучше тебе поскорее исчезнуть из семьи Пирс». Она отбросила мою руку и вышла из палаты, словно королева. Я провожала взглядом ее удаляющуюся спину, и на моих губах играла едва заметная холодная улыбка. Теперь в целом мире лишь один человек знал о смерти моего ребенка. Пока доктор Харпер не исчезнет, эта тайна будет храниться до тех пор, пока я не буду готова взорвать бомбу.3 Капельница ритмично пикала, отсчитывая каждую секунду, утекающую из моей жизни. Я лежала неподвижно, уставившись в потолок VIP-палаты, чувствуя, как холодная жидкость сочится в вену на левой руке. Правая рука покоилась на животе — плоском, пустом. Ребёнка, которого я носила семь месяцев, больше не существовало. — Ты не заслуживаешь носить наследника Пирсов. Голос Авроры до сих пор звучал у меня в ушах — ледяной, торжествующий, когда она стояла у моей больничной койки два дня назад. — Ты вообще думала, что Александр женился на тебе по любви? — Она элегантно поправила свои светлые волосы, её идеально ухоженные ногти сверкали под флуоресцентными лампами. — Ты была всего лишь инкубатором, дорогая. Суррогатной матерью, которой не нужно было платить. Эти слова пронзили меня насквозь. Александр Пирс — мой муж, человек, лицо которого я каждое утро рисовала в своих альбомах, — женился на мне не ради любви. Он женился на мне, чтобы я выносила его ребёнка. И я даже на это не сгодилась. — Миссис Пирс, пора принимать лекарство. В палату вошла медсестра, её резиновые подошвы противно скрипели по начищенному полу. Я не пошевелилась. Даже не взглянула на неё. — Оставьте на столе. — Врач сказал, что я должна проследить, как вы его примете. Я медленно повернула голову. Женщина была мне незнакома — полная, с тугим пучком седеющих волос и накрахмаленным белым халатом. На нагрудном кармане бейджик с именем, которое я не потрудилась прочитать. — С каких это пор в VIP-крыле такие строгости? Медсестра замялась, её пальцы сжались вокруг пластикового стаканчика с таблетками. — Таковы предписания доктора Харпер. Доктор Харпер. Личный врач семьи Пирсов на протяжении двадцати лет. Тот самый человек, который заверил меня, что моя беременность протекает отлично, — за три дня до того, как я проснулась в луже крови. Таблетки оказались у меня в руке — две маленькие белые капсулы, ничем не примечательные. Я поднесла их к губам, и медсестра заметно расслабилась. — Я приму их через минуту, — сказала я. — Мне нужно позвонить. Она колебалась. — Пожалуйста. Это личное. Когда дверь за ней закрылась, я разжала пальцы. Таблетки скатились в зазор между кроватью и поручнем, исчезнув без следа. В течение последних двух дней каждый раз, когда я принимала лекарство, у меня мутнело в голове. Мысли становились вялыми, неповоротливыми. Словно кто-то заворачивал мой разум в вату. Истина пришла ко мне не сразу, а урывками — по осколкам, которые я собирала долгими бессонными часами. Обрывки разговора, подслушанные сквозь наркотический туман. Аврора в коридоре, разговаривающая по телефону: «...да, я позаботилась об этой проблеме. Ребёнка больше нет. Скажи Александру, что он может не беспокоиться о том, что она чем-то его привяжет...» Доктор Харпер, склонившийся над моей картой, его голос — едва различимый шёпот: «...дозировку нужно корректировать. Она не должна ничего заподозрить...» И Александр. Мой муж ни разу не появился. Ни разу. — Ваш муж — очень занятой человек, — сказала настоятельница, когда я спросила, почему он не пришёл. — Группа «Пирс» переживает кризис после инцидента на яхте. Инцидент на яхте. Так они это называли. Пожар, который чуть не поглотил меня целиком, — в их глазах был не покушением, а PR-катастрофой. Я откинула одеяло и села, борясь с головокружением. Мои босые ноги коснулись холодного пола, и на мгновение комната покачнулась. В углу, куда не достигал взгляд от двери, стояла моя сумка, которую принесла Харпер. Единственный человек, который навещал меня, кто говорил со мной как с человеком, а не как с неудобным обстоятельством. — Ты должна поесть. Харпер поставила поднос на прикроватный столик — настоящая еда, а не та безвкусная больничная жижа, которую приносили медсёстры. Я посмотрела на неё. — Они пытаются держать меня под кайфом. Рука Харпер замерла на мгновение над ложкой, затем она продолжила своё дело. — Что ты имеешь в виду? — Лекарства. Они что-то со мной делают. Она ничего не ответила, но по её глазам я поняла — она мне верит. Более того, она тоже это подозревала. — Харпер, — мой голос прозвучал резче, чем я хотела. — Ты можешь вытащить меня отсюда? Долгое мгновение она просто смотрела на меня. Затем медленно, почти незаметно кивнула. — Дай мне два дня. Эти два дня превратились в вечность. Я ждала, притворяясь покорной пациенткой. Принимала лекарства, когда за мной наблюдали, и прятала их, когда никто не видел. Училась играть роль, которую они мне отвели: сломленной женщины, потерявшей ребёнка, слишком убитой горем, чтобы задавать вопросы. Но внутри меня что-то разгоралось. Не горе. Что-то более холодное, более твёрдое. — Амелия. Голос Харпер вырвал меня из полудрёмы. В палате было темно, только мониторы отбрасывали зеленоватое свечение. В руке она держала спортивную сумку. — Сейчас. Поторопись. Я сбросила больничную рубашку, прежде чем она успела договорить. Харпер протянула мне одежду — простые чёрные брюки, тёмный свитер, кроссовки. Никаких опознавательных знаков, ничего яркого. Одежда для исчезновения. — Через пятнадцать минут смена караула, — прошептала она, помогая мне зашнуровать обувь, потому что мои руки всё ещё дрожали. — У нас будет трёхминутное окно. Чёрный ход для персонала ведёт прямо к грузовому лифту. — А камеры? — Отключены. Баг в системе безопасности, на его устранение уйдёт примерно час. Я посмотрела на неё. Баги в системе безопасности не появляются сами собой. — Что ты сделала? Харпер встретила мой взгляд, и в её глазах я увидела что-то, чего не замечала раньше. Историю. Счёты, которые нужно свести. — Я всего лишь ассистентка медсестры, — сказала она. — Никто не обращает внимания на таких, как я. Коридор был пуст, когда мы выскользнули из палаты. Мои босые ноги беззвучно ступали по линолеуму, сердце колотилось так громко, что я была уверена — оно нас выдаст. Грузовой лифт пах дезинфекцией и мусором. — Куда мы едем? — спросила я, когда двери закрылись. — Не сюда. — Харпер нажала кнопку подвала. — У меня есть машина. Затем я вывезу тебя из города. — Куда? Она заколебалась. — Есть одно место. На севере штата. Там безопасно. Я не спрашивала подробностей. В тот момент мне было всё равно, куда мы направляемся, — лишь бы подальше от этой больницы, от этой семьи, от человека, который поклялся любить меня и который позволил своей сестре убить моего ребёнка. Лифт дёрнулся и остановился. Двери открылись в гулкий бетонный гараж. — Сюда. Мы прошли через лес припаркованных машин — роскошных седанов, принадлежащих врачам, фургонов скорой помощи. Воздух был холодным и пах выхлопными газами. Харпер нажала кнопку на брелоке, и в дальнем конце гаража мигнули фары. — Подожди. Я схватила её за руку. — Мне нужно знать. Тот пожар на яхте. Что именно произошло? Харпер обернулась ко мне лицом, и под резким флуоресцентным светом её лицо выглядело старше — более усталым. — Это был не несчастный случай. Слова повисли между нами в холодном воздухе гаража. Я знала. Где-то глубоко внутри я знала это с того самого момента, как очнулась в дыму. Но услышать это, произнесённое вслух, — совсем другое дело. — Аврора? Харпер не подтвердила и не опровергла. Этого было достаточно. — Почему ты мне помогаешь? — Потому что я знаю, каково это — когда семья Пирсов уничтожает твою жизнь, — тихо сказала она. — И я знаю, что у тебя есть доказательства. Моя спина выпрямилась. — Какие доказательства? — Альбомы для рисования. Те, в которых ты рисовала Александра. — Голос Харпер дрогнул. — Ты ведь рисовала не только его лицо, правда? Ты рисовала места. Встречи. События, которые он посещал. Людей, с которыми встречался. Я уставилась на неё. — Откуда ты знаешь, что я... — Потому что я их видела. В твоей сумке, когда принесла её. — Она глубоко вздохнула. — Есть люди, которые очень хотят заполучить то, что лежит в этих альбомах. Мы подъехали к её машине — неприметному седану, который совершенно терялся среди блестящего металла и тонированных стёкол. Харпер открыла пассажирскую дверь, и я скользнула внутрь. Когда она завела двигатель, моя рука легла на живот. Пустой. Полый. Семь месяцев жизни — стёрты. Но не совсем. — Альбомы у тебя? Харпер кивнула, выезжая из гаража в ночь. — В багажнике. Всё, что было в твоей сумке. Я ничего не оставила. Я откинулась на спинку сиденья, наблюдая, как огни больницы уменьшаются в боковом зеркале. Величественное здание из стекла и стали, которое было моей тюрьмой. В шестнадцать лет я представляла себе замужество совсем иначе. Мои пальцы скользнули к запястью правой руки, прочерчивая невидимый контур на коже — привычка, которую я так и не смогла сломать. Там, под длинным рукавом свитера, скрывался шрам. Белая полоса кожи, которая никогда не загорала, которая всегда выглядела чуть более блестящей, чем кожа вокруг. Единственная физическая отметина, оставшаяся от моей жизни до — до особняка Стерлингов, до Сикамор-Эстейт, до всего этого. — Со мной всё будет в порядке, — прошептала я это улицам Манхэттена. Теперь это была моя правда. Потому что другой правды у меня не осталось. Александр Пирс думал, что женится на суррогатной матери, не требующей платы. Он думал, что покупает себе покорную девушку из приюта, которая будет благодарна за возможность носить его наследника. Он ошибался. — Есть кое-что, чего они не знают, — сказала я, и мой голос прозвучал ровно. Мертвенно ровно. — Кое-что о той ночи на яхте. Харпер покосилась на меня, но ничего не спросила. Я отвернулась к окну, глядя на город, огни которого расплывались в свете фонарей. Мой ребёнок родился в ту ночь. Живой. И кто-то забрал его у меня.