Когда компания вышла на биржу, ассистент украл мою славу — а моя девушка поддержала его. Поэтому я уволился.

После многих лет помощи компании в подготовке к IPO моя девушка — наконец-то готовая объявить о наших отношениях — собиралась сделать заявление. Но прежде чем она успела, её вечно самодовольный ассистент, который никогда меня не любил, опередил её. Выйдя на сцену, он обнял её за талию с торжествующей ухмылкой на лице. — Разве ты не говорила, что мы подождём ещё несколько лет? Не продержалась и столько, да? — сказал он с неприкрытой издёвкой. Моя девушка не стала ничего объяснять. Вместо этого она вручила ему документ — договор передачи акций — и объявила всем присутствующим, что он стал новым акционером компании. Толпа взорвалась потрясёнными возгласами, шепот и слухи разлетелись мгновенно. Ассистент, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, обратил своё самодовольство на меня, отпуская едва завуалированные колкости. А моя девушка? Она не остановила его. Напротив, её тон был ледяным, когда она добавила: — Ты много сделал для компании, но его талант — вот что нам нужно для светлого будущего. Я не дрогнул. Я не стал спорить. Вместо этого я улыбнулся, кивнул и великодушно передал ассистенту оставшиеся у меня акции. «Посмотрим, — подумал я про себя, — как далеко они продвинут эту компанию без её крупнейшего инвестора». И с этими мыслями я ушёл. Когда Эмили объявила со сцены, что Райан стал новым акционером компании, зал взорвался громом аплодисментов. Я стоял как вкопанный, с туманом в голове после бесчисленных ночей сверхурочной работы. На мгновение мне показалось, что я ослышался. «Вы только посмотрите на лицо Джейка — это бесценно!» «Он столько лет с гендиректором, а получил всего два процента акций. Райан здесь без году неделя, и ему вот так просто отхватили двадцать процентов». «Джейк вечно придирается к работе Райана, а теперь? Выглядит полным клоуном». Толпа даже не пыталась скрывать свой смех, заботясь о том, чтобы я слышал каждое слово. Они насмехались надо мной не ради забавы — они пытались выслужиться перед Райаном. А Эмили? Она даже не подумала их остановить. Райан одарил меня самодовольной ухмылкой, и в его голосе сквозила фальшивая невинность, когда он спросил: — Джейк, а ты что же не аплодируешь? Только не говори, что расстроился из-за того, что акции достались мне. Он сделал паузу, театрально надув губы. — Ну, если уж говорить о старшинстве, наверное, это ты должен был их получить. С этими словами он небрежно протянул мне договор, словно вручал утешительный приз. Но не успел я среагировать, как Эмили выхватила бумаги и решительным, но игривым жестом вложила их обратно ему в руки. — Райан, ты слишком добр, — сказала она с мягким смехом. — Но компания ценит талант, а не выслугу лет. Затем её взгляд, обращённый на меня, стал ледяным. — А ты, Джейк, даже не вздумай устраивать сцен. Давай не будем забывать о той чудовищной ошибке, которую ты допустил в прошлом квартале и которая стоила компании миллионов. То, что я не уволила тебя сразу, уже было проявлением щедрости. Какое у тебя вообще право рассчитывать на акции? Они действовали идеально слаженно, как актёры в хорошо отрепетированной пьесе. Мне оставалось лишь находить это забавным. Та «ошибка», о которой она упомянула? Это была вина Райана. Когда всё пошло не так, он запаниковал и свалил вину на меня. Я пытался представить доказательства и объяснить правду Эмили, но она мне не поверила. Она никогда мне не верила. Я уже давно к этому привык. За эти годы Райан проявил мало таланта, зато вложил всю свою энергию в то, чтобы мне навредить. Едва окончив колледж, он уже умел очаровывать людей словами. Он расположил к себе большинство коллег, и даже Эмили считала его безобидным и честным. Поэтому каждый раз, когда у нас с Райаном возникали стычки, Эмили всегда считала виноватым меня. И из-за этого мои коллеги относились ко мне всё более неуважительно. Голос Райана прервал мои мысли, всё такой же полный притворного смирения. — Но я просто беспокоюсь, что Джейку может быть плохо. Говоря это, он придвинулся ближе к Эмили, почти положив голову ей на плечо в неприятно интимном жесте. Эмили не отстранилась. Вместо этого она бросила на меня резкий взгляд. — Джейк, сотри это кислое выражение с лица! — рявкнула она. — Я долго и тщательно обдумывала это решение. Прекрати дуться и портить всем настроение. Если не можешь с этим справиться, может, тебе просто уйти! Зал взорвался одобрительным гулом, голоса подхватывали её слова. Я знал, что Эмили просто выплёскивает своё раздражение, но не мог сдержать смеха. Инвесторы? Я привлёк их после бесчисленных бессонных ночей. Предложения? Я переписывал их снова и снова. IPO? Оно состоялось только благодаря моим усилиям. И теперь, когда компания наконец стала публичной, они хотят полностью меня отсечь? Они думают, что пара резких слов может стереть всю мою тяжёлую работу? Я схватил сумку и направился к сцене. Райан, явно нервничая, спрятался за спину Эмили, широко раскрыв глаза от страха. Эмили немедленно встала перед ним, заслоняя его, как медведица, защищающая своего детёныша. — Джейк, что ты себе позволяешь? — потребовала она ответа, и её голос звенел предупреждением. Я достал из сумки документ и протянул его ей. — Я просто подумал, — сказал я спокойно, — что Райан так много работал, что тех акций, которые вы ему дали, недостаточно. Я слабо улыбнулся. — Возьмите и мои тоже. Будем надеяться, он сможет не сбавлять обороты. Глаза Райана загорелись, когда он уставился на документ, практически истекая слюной при мысли о том, что станет владельцем ещё большего пакета акций.1 Однако Эмили смотрела на меня с подозрением, выражение её лица было нечитаемым. В зале воцарилась тишина — все пытались осмыслить то, что я только что совершил. Все знали, скольким я пожертвовал ради компании. Я был здесь с самого первого дня, строил её с нуля. Я занимался всем — от обеспечения инвестиций до возни с самыми мелкими задачами. Теперь, когда IPO прошло с успехом, мои акции стоили миллионы. Все предполагали, что я использую эту возможность, чтобы выторговать для себя побольше. Никто и представить не мог, что я просто отдам их. Чего они не знали, так это того, что Эмили была для меня не просто начальницей — она была моей невестой. Годами она настаивала, чтобы мы держали наши отношения в тайне, избегая офисных сплетен. Но когда появился Райан, я начал волноваться. Я умолял её признать наши отношения, и после долгих уговоров она наконец согласилась объявить об этом в день IPO. Прошлой ночью я был так взволнован, что даже не мог уснуть. Но когда этот момент настал, Райан первым вышел на сцену, обняв её за талию. И Эмили… она его не остановила. Она даже не выглядела смущённой. Все решили, что они пара, и Эмили не потрудилась их поправить. Дело было не в том, что она не хотела предавать нашу связь огласке. Просто она не хотела раскрывать эту конкретную связь. Она хранила молчание, и я не сказал больше ни слова. Я развернулся и пошёл прочь. Я едва успел сделать несколько шагов, как почувствовал, как тёплая ладонь схватила меня за запястье. Я обернулся, с удивлением увидев, что это была Эмили. Раньше она никогда меня не останавливала. Она всегда позволяла мне уйти, зная, что я неизбежно вернусь, чтобы извиниться. Но в этот раз всё было иначе. Она сжала губы и произнесла: «Джейк, ты слишком импульсивен. Райан спокоен и собран — всё то, чем ты не являешься. Я не хотела выводить тебя из игры, но после сегодняшнего у меня нет выбора. Эти акции должны перейти к тому, кто сможет распоряжаться ими ответственно». Я не мог сдержать смех. Дело было вовсе не в моей «импульсивности». Она просто пыталась оправдать то, что передаёт мои акции Райану. В прошлом я, возможно, стал бы с ней спорить. Но теперь я просто чувствовал… пустоту. «Хорошо», — сказал я коротко. Эмили моргнула, явно ожидая, что я буду сопротивляться сильнее. Прежде чем она успела что-либо ещё сказать, один из наших коллег призвал к тосту с шампанским. Эмили бросила на меня последний взгляд, развернулась, сжимая в руке договор, и ушла. Я смотрел, как она шла к Райану, а затем развернулся и покинул банкетный зал. Оказавшись снаружи, я достал телефон и позвонил. «Папа, — произнёс я ровным голосом. — Ты был прав. Я готов вернуться и взять на себя управление семейным бизнесом».Мой папа владеет более чем сотней компаний и регулярно входит в двадцатку Forbes. Я — хрестоматийный мажор, живущий на трастовый фонд. Но когда я впервые встретил Эмили, я отчетливо помню, как она рассказывала, что в детстве ее отца насмерть сбил какой-то испорченный богатенький сынок. Водитель, защищенный деньгами и связями своей семьи, избежал реального наказания и вышел из тюрьмы через несколько дней. С тех пор Эмили питала глубокую ненависть к богачам. Поэтому, чтобы быть с ней, я скрыл свое происхождение. Я отказывался от любых возможностей, которые предлагала мне семья, переехал с ней в маленький город и вложил все свои сбережения в то, чтобы помочь ей начать бизнес. До вчерашнего дня я наивно верил, что мы с Эмили наконец добились успеха, что все наши жертвы того стоили. Но теперь я осознаю, насколько сильно проиграл. Повесив трубку, я вернулся в маленькую квартиру, которую мы делили с Эмили. Комната была красиво украшена — тепло и романтично. Свечи в форме сердец выстроились вдоль пола, а в центре стоял букет ярких синих роз. Среди бутонов покоилось элегантное кольцо с бриллиантом. Рядом лежали документы на роскошный особняк — тот самый, которым я планировал удивить Эмили. Я столько раз представлял ее реакцию, рисуя в воображении радость и любовь в ее глазах. Но теперь всё это не имело значения. Эмили этого уже никогда не увидит. Я собрал всё — кольцо, цветы, документы — и выбросил в мусор. Затем я забронировал билет на самолет на завтрашний вечер. Мне нужен был один день, чтобы завершить работу и всё передать. «Дзынь». Мой телефон завибрировал от уведомления. Это было видео от Райана. На записи Райан нес Эмили на руках, как невесту; ее лицо раскраснелось, она крепко обнимала его за шею, пряча лицо у него на груди. Они выглядели идеальной парой. Вокруг них коллеги радостно кричали и хлопали, скандируя, чтобы они поцеловались. Видео исчезло через несколько секунд — было удалено. Затем всплыло сообщение: «Ой, прости, отправил по ошибке». Разумеется, я ему не поверил. Райан всегда действовал обдуманно. Это была очередная его игра. За последние несколько лет он проворачивал такие трюки бесчисленное количество раз. Обычно я выходил из себя, вступал в конфронтацию с Эмили, и в итоге получал от нее выговор. «Может, хватит быть таким чувствительным? Может, сосредоточишься на работе, а не на этой ерунде?» Поначалу я думал, что просто себя накручиваю. Но однажды, когда Эмили заболела и была в полубреду, она позвала Райана по имени. Тогда я понял, что ее сердце больше не со мной. В этот раз я ничего не почувствовал. Я просто без колебаний заблокировал Райана и удалил его контакт. Вскоре после этого зазвонил телефон. Это была Эмили. «Джейк, ты заблокировал Райана?» — потребовала она ответа в ту же секунду, как я поднял трубку; ее тон был ледяным и обвинительным. Ее не волновало, что сделал Райан, — только то, что я его заблокировал. «Заблокировал», — безразлично ответил я. «Да что с тобой такое? Он твой коллега! Как ему теперь работать? Он думает, что, должно быть, сделал что-то не так, и винит себя, плачет не переставая. Добавь его обратно и извинись!» Я не удержался от смешка. «Ты вообще знаешь, что он мне прислал?» На другом конце повисло молчание — вероятно, она уточняла у Райана. Через несколько секунд она пренебрежительно ответила: «Ну и что, что он отправил не ту картинку? Ничего страшного». Ну конечно. Когда дело касалось Райана, ничего никогда не было страшным. Я холодно усмехнулся. «Ты права, ничего страшного. Как в тот раз, когда он "случайно" отправил не тот прайс-лист клиенту, и мы потеряли из-за этого миллионы». Тот инцидент был катастрофой. Райан отослал партнеру нашу итоговую калькуляцию цен, что привело к срыву множества контрактов и переговоров. Неделя упорной работы — и более миллиона долларов — пошла прахом. Эмили и тогда было всё равно. В трубке ненадолго воцарилась тишина. Очевидно, она помнила тот случай. Затем на заднем плане послышался мягкий, сдавленный голос Райана: «Эмили, Джейк, наверное, просто расстроен из-за акций, которые ты отдала мне сегодня».2 — Мне стоит извиниться перед ним. Эмили тут же смягчила тон. — Не нужно, Райан. Это не твоя вина. Пусть остынет сам. С этими словами она повесила трубку. Так было всегда. Стоило нам поссориться, Эмили всякий раз использовала отговорку, что мне нужно «остыть», чтобы провести больше времени с Райаном. Но на этот раз я не злился. Я спокойно составил заявление об увольнении и отправил его в отдел кадров.В тот момент, когда я нажал «отправить» на письме с заявлением об увольнении, на меня накатила волна облегчения, словно с плеч свалилась тяжкая ноша. Около двух часов ночи, когда я спал глубоким сном, зажужжал телефон — снова звонила Эмили. «Забери меня. Я всё ещё в том отеле», — сказала она. На заднем плане слышался оживлённый шум — видимо, очередное её рабочее мероприятие. Обычно я бы тут же вскочил с кровати, наспех оделся и помчался за ней. Но в этот раз я просто зевнул, и мой голос прозвучал спокойно и лениво: «Вызови такси. В том районе их полно». Эмили помолчала, и её тон стал подозрительным: «Ты спишь?» «Ага», — беспечно ответил я. Раньше, когда Эмили уходила на работу или налаживала связи, я не спал, беспокоясь о её безопасности, и не мог уснуть, пока она не возвращалась домой. Но этой ночью я спал как младенец. Даже её звонок показался мне досадной помехой. Она больше не спорила. Где-то через полчаса она вернулась домой. Я как раз вышел из ванной, и мы встретились взглядами в коридоре. «Ты не спишь», — мягко произнесла она. — «Приготовь мне лапши. Я умираю с голоду». Её тон был нежным, почти заискивающим. Я знал, что это её способ протянуть оливковую ветвь, попытка сгладить углы. Когда мы ссорились, она обычно давила на свою уязвимость, чтобы возобновить общение и сократить разрыв. Но это работало только потому, что я любил её. Теперь эта любовь ушла, стёрлась в пыль, и я не чувствовал ничего, кроме раздражения. «Готовь себе сама», — сухо сказал я. — «Или закажи что-нибудь, если не умеешь». Я развернулся и направился в спальню, но Эмили встала передо мной, загородив дверь. И тут я уловил слабый запах одеколона Райана, всё ещё державшийся на ней. «Джейк, ты что, серьёзно всё ещё дуешься?» — спросила она с оттенком раздражения и недоверия. — «Я тебе уже объясняла: всё, что я делаю, — это ради компании. То, что мы вышли на IPO, не значит, что можно расслабиться. Как раз сейчас-то и нужно сосредоточиться ещё сильнее». «Возможно, Райан и не самый способный, — продолжала она, — но у него есть связи, он отлично умеет налаживать контакты, и у его семьи есть бизнес, с которым мы в будущем, возможно, будем сотрудничать. Отдать ему акции было не фаворитизмом — так было лучше для компании». Я не ожидал, что она станет оправдываться подобным образом. Но это не имело значения. Верила ли она сама в свои отговорки или нет, я — не верил. «Угу», — равнодушно бросил я и вошёл в спальню, закрыв за собой дверь. Эмили, должно быть, опешила, потому что с минуту постояла снаружи, а затем в ярости пнула дверь. «Ну и отлично! Веди себя так и дальше, Джейк! Но потом не прибегай ко мне плакаться, когда пожалеешь об этом!» На следующее утро я вышел из спальни и увидел Эмили, сидящую на диване. Она тщательно гладила новенький костюм. Заметив меня, она тут же вскочила и протянула его мне. «Вот, примерь», — весело сказала она, практически впихивая его мне в руки. Я мгновенно узнал его — это был лимитированный костюм от Chanel. Он был не только баснословно дорогим, но и достать его было невероятно трудно. Соцсети пестрели постами о том, что это идеальный подарок для парня. Я даже как-то намекнул Эмили, что он выглядит потрясающе. Переодевшись в костюм, я вышел из спальни и почувствовал, как в горле неожиданно встал ком. Я уже хотел было что-то сказать, но Эмили заговорила первой, и её тон был беззаботным и дразнящим. «Вы с Райаном примерно одного телосложения. На тебе сидит идеально, значит, и на нём будет выглядеть так же хорошо». Она улыбнулась, потянувшись, чтобы аккуратно снять с меня пиджак. «Смотри не помни его, — добавила она. — Я потратила столько времени, чтобы всё было идеально». Затем она бережно сложила костюм обратно в подарочную коробку с довольным видом и вышла с ним за дверь. Я знал, она делает это нарочно, наказывая меня за вчерашнее. Но вместо злости я не чувствовал ничего, кроме отстранённости. В конце концов, это было по-детски.Позднее в то же утро мне позвонили, и я отправился в офис, чтобы завершить оформление моего увольнения. В ту минуту, как я вошёл в здание, я заметил Райана, сидящего на моём столе в окружении коллег, которые лебезили перед ним, будто он был звездой шоу. Один из них подошёл ко мне с самодовольной ухмылкой. — Джейк, сходи принеси всем кофе. — Зачем? — спросил я, взглянув на часы. Я не опоздал. Коллега ухмыльнулся ещё шире. — Эмили сказала, что тот, кто придёт в офис последним, угощает всех кофе. И знаешь что? Ты здесь последний. — Не бери в голову, — вмешался Райан, вставая и поправляя пиджак от костюма, который был на нём, — тот самый, что Эмили забрала утром. — Мне бы не хотелось, чтобы Джейк бегал по поручениям ради всех, — произнёс он достаточно громко, чтобы было слышно всей комнате. — Вместо этого схожу я. Разумеется, он и не шелохнулся. Как по сигналу, из своего кабинета вышла Эмили. Её взгляд скользнул по костюму Райана, и на долю секунды выражение её лица дрогнуло, прежде чем она быстро взяла себя в руки. Она шагнула вперёд, поправляя ему воротник с улыбкой. — Я знала, что он будет отлично смотреться на тебе, — тепло сказала она. Остальные разразились одобрительными возгласами и смехом. Щёки Эмили слегка порозовели, пока она бросала на меня взгляд, явно проверяя, не среагирую ли я ревностью или злостью. Но я не реагировал. Моё сердце было подобно тихому озеру — спокойному, пустому и невозмутимому. Эмили, казалось, не удовлетворилась отсутствием с моей стороны какой-либо реакции. Её тон стал холодным, когда она произнесла: — Я уже всем сказала — тот, кто пришёл сюда последним, должен купить кофе. Если ты не собираешься сотрудничать, зачем ты вообще здесь? Один из коллег указал на меня. — Джейк был последним. Эмили усмехнулась. — Давай, иди. А если нет — я тебя уволю. По всей видимости, она ещё не видела моё письмо об увольнении. Я больше не стал это скрывать. — Я здесь не для того, чтобы работать, — спокойно сказал я. — Я здесь, чтобы подать в отставку.