Unter dem Brautschleier

Als ich von meiner Geschäftsreise zurückkehrte, fand ich meine fünfjährige Tochter Selina Whitaker allein zu Hause, an ein paar Keksen knabbernd. Von Schuldgefühlen gepackt, drückte ich sie fest an mich und fragte: „Selina, wo ist deine Mama?“ Selina schob einen Schmollmund, ihr Gesicht voller Kummer, und brach in Tränen aus. „Mama ist unten im Hotel und heiratet Mr. Blackwell. Sie hat gesagt, ich soll allein zu Hause bleiben ... Papa, ich hab so Hunger ...“ Nachdem ich Selina beruhigt hatte, eilte ich ins Hotel. Und tatsächlich, es stimmte. Dort stand Ophelia Whitaker, in ein Brautkleid gehüllt. Als sie mich sah, wurde ihr Gesicht vor Schreck kreidebleich, und sie zog mich hastig zur Seite. „Dorian, versteh das nicht falsch! Ich helfe Nathan nur, eine Show abzuziehen. Seine Mutter hat ihn ständig gedrängt zu heiraten, und das war der einzige Weg ...“ Außer mir vor Wut lachte ich kalt auf. „Herzlichen Glückwunsch. Möge euer gemeinsames Leben voller Liebe und Lachen sein, und mögen eure Streits stets kurz sein!“ Später, auf meiner Hochzeit mit ihrer jüngeren Schwester, flehte sie mich an, sie zurückzunehmen. Doch stattdessen ließ ich sie die ganze Nacht den Geräuschen unserer Liebe lauschen. "Herzlichen Glückwunsch. Möge euer gemeinsames Leben voller Liebe und Lachen sein, und mögen eure Streitereien stets kurz sein!!" Alle Anwesenden hielten mich für einen geladenen Gast und applaudierten meinen Segenswünschen für den Bräutigam und die Braut. Nur die Braut, Ophelia, sah mich ungläubig an und dachte, ich würde scherzen. Als sie begriff, dass ich es ernst meinte, und den Ernst in meinem Gesicht sah, ließ sie widerwillig Nathan Blackwells Arm los und zerrte mich sichtlich verärgert in eine Ecke. "Dorian, was soll das bedeuten?" Ich konnte nicht fassen, dass sie die Dreistigkeit besaß, so eine Frage zu stellen. Als ich letzte Woche geschäftlich in Frandel war und aus Sorge um ihre und der Sicherheit unserer Tochter unbedingt früher zurückwollte, hatte ich eine Abkürzung genommen. Diese Entscheidung hätte mich in der Fremde beinahe das Leben gekostet. Doch als ich endlich nach Hause kam, war das Erste, was ich sah, meine fünfjährige Tochter, die allein dasaß und an ein paar Keksen knabberte, während meine geliebte Frau unten im Hotel ihre erste Liebe heiratete. Als ich das Hotel betrat, hatte ich gesehen, wie sie und Nathan sich innig umarmten und mit tiefer Hingabe ihr Gelübde ablegten. "In Reichtum oder Armut, in Krankheit oder Gesundheit, in guten wie in schlechten Zeiten gelobe ich, für den Rest meines Lebens an Nathans Seite zu stehen..." Sie wirkte vollkommen andächtig, und in ihren Augen funkelten sogar kleine, gerührte Sterne. Doch als wir heirateten, hatte sie den Standesbeamten gebeten, die Gelübde gleich ganz wegzulassen, weil es "zu viel Aufwand" sei. Offenbar ging es nicht um den Aufwand der Gelübde, sondern um die Person, der sie galten. Mit Nathans Eltern war sie herzlich und natürlich, das perfekte Bild der Liebenswürdigkeit. Aber in unseren sechs Ehejahren hatte sie meinen Eltern nie auch nur annähernd so viel Herzlichkeit entgegengebracht. Wenn diese Hochzeit mit Nathan nur ein Schauspiel war, was war dann all unsere gemeinsamen Jahre gewesen? Mein Herz fühlte sich an, als wäre es zu Asche geworden. Mit ausdrucksloser Stimme sagte ich: "Ich meine, was ich gesagt habe. Ihr zwei gehört zusammen, und ich ziehe mich zurück." Ophelias Brauen zogen sich zusammen, und sie stieß ein spöttisches Schnauben aus. "Dorian, hör auf, dich so anzustellen, ja? meine Geduld hat auch ihre Grenzen. Ich habe dir schon alles genau erklärt. Nathan und ich inszenieren nur eine Scheinhochzeit, um seine Eltern zu beruhigen. Und du kommst her und machst eine Szene. Kannst du es nicht einfach gut sein lassen?" Ich lachte kalt auf und erwiderte gleichgültig: "Da denkst du zu kompliziert. Ich trete wirklich zur Seite. Keine Sorge, ich bin nicht der anhängliche Typ. Ich werde die Scheidung so bald wie möglich einreichen und dich nicht weiter aufhalten." Ophelia sah mich fassungslos an, als könnte sie die Worte, die aus meinem Mund kamen, nicht glauben. "Du..." Ehe sie ausreden konnte, wandte ich mich um und wollte das Hotel verlassen. Doch Nathan hielt mich auf, sein Gesicht voller Schuldgefühle, während er sich wiederholt entschuldigte. "Es tut mir so leid, Dorian. Lass es mich erklären. Meine Eltern haben mich wegen der Heirat so unter Druck gesetzt, und ich wollte nicht, dass sie sich Sorgen machen, also haben Ophelia und ich das hier inszeniert. Wir hätten es dir vorher sagen sollen. Ich entschuldige mich aufrichtig." Ehe Nathan ausreden konnte, packte Ophelia seinen Arm, ihre Stimme eiskalt. "Warum entschuldigst du dich bei ihm? Er benimmt sich einfach nur kleinlich. Wenn er schmollen will, lass ihn doch! Wir brauchen uns nicht mit ihm abzugeben." Als ich Ophelia heiratete, hatte ich gewusst, dass sie immer noch Gefühle für ihre erste Liebe Nathan hegte. In meiner Naivität hatte ich gedacht, dass ich sie mit der Zeit und mit meiner Liebe für mich gewinnen könnte. Doch sie betrachtete meine Aufrichtigkeit als nichts weiter als das Verhalten eines erbärmlichen Narren. Ich wollte dieses einseitige Spiel des Gebens ohne Nehmen nicht länger spielen. Wenn jemand anders meinen Platz einnehmen wollte, sollte er ihn gern haben. Ich empfand nichts angesichts ihres schamlosen, ungeheuerlichen Verhaltens – weder Wut noch Empörung. Alles, was ich wollte, war, alle Bande zu dieser Frau vollständig zu durchtrennen.Als ich schwieg, setzte Nathan eine gekränkte Miene auf. „Dorian, was hältst du davon? Ich erkläre den Gästen alles und entschuldige mich vor allen öffentlich bei dir. „Mir macht das nicht viel aus. Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass ich vor meinen Verwandten und Freunden das Gesicht verliere und meine betagten Eltern sich um mich sorgen. Solange es eurer Beziehung nicht schadet, bin ich bereit, diese Opfer auf mich zu nehmen.“ Er klang so selbstgerecht, aber ich hörte die Unaufrichtigkeit aus jedem seiner Worte tropfen. Doch Ophelia schien von seiner Vorstellung völlig gerührt. Sie funkelte mich wütend an und wollte mich gerade zurechtweisen, als Nathans Vater herüberkam. Nathans Vater fragte: „Ophelia, was tust du da? Das ist deine Hochzeit. Warum streitest du hier mit einem anderen Mann?“ Sobald Ophelia Nathans Eltern sah, wechselte ihr Verhalten schlagartig in sanftmütige Fügsamkeit. „Das ist nur mein Nachbar. Er kam zufällig vorbei und wollte mir gratulieren.“ Um einen Außenstehenden zu schützen, konnte sie mich, ihren Ehemann seit sechs Jahren, so beiläufig nur als ihren „Nachbarn“ bezeichnen. Das war wohl alles, was ich für sie war – ein Mann, mit dem sie ein Dach teilte, der aber keinen Platz in ihrem Herzen hatte. Als sich unsere Blicke trafen, sah ich ein Flackern von Panik in ihren Augen. „Gut. Erfüllen wir ihr den Wunsch“, dachte ich. Angesichts der neugierigen Blicke von Nathans Familie und Freunden beschloss ich, ihnen zu helfen, den Schein zu wahren. „Ja, ich bin nur ihr Nachbar. Ich wollte ihnen alles Gute wünschen. Ich gehe jetzt. Genießen Sie die Feier.“ Vielleicht überrumpelte meine Entschlossenheit Ophelia. Für einen Moment sah es so aus, als wolle sie mir folgen. Doch Nathan ergriff ihre Hand. „Ophelia, geh nicht. Meine Tante und mein Onkel warten darauf, dass wir mit ihnen anstoßen. „Sobald alles erledigt ist, komme ich mit dir mit, um Dorian zu suchen und die Sache zu klären. Wenn er sich beruhigt hat, ist alles wieder gut.“ Auf Nathans Worte hin blieb Ophelia stehen. Ich jedoch ging aus dem Hotel, ohne mich umzublicken. Als ich nach Hause kam, warf sich Selina in meine Arme. „Papa! Du bist endlich wieder da. Heute Nacht muss ich nicht allein schlafen! „Papa, der Wind draußen war letzte Nacht so unheimlich. Ich habe mich ganz allein unter der Decke versteckt und hatte solche Angst.“ Als ich in ihr süßes, unschuldiges Gesicht sah, schmerzte mir das Herz. Ich bereute es zutiefst, sie bei ihrer unzuverlässigen Mutter gelassen zu haben, während ich auf Reisen war. Als ich die leere Croissant-Schachtel auf dem Tisch sah, lobte ich sie: „Wow, meine kleine Prinzessin ist fantastisch! Du hast alle vier Croissants aufgegessen, die ich für dich gekauft habe.“ Selina schob einen Schmollmund und murmelte: „Papa, ich habe immer noch Hunger. Mama hat seit drei Tagen nicht für mich gekocht. Sie sagte, sie sei mit Mr. Blackwell beschäftigt ...“ Mir schnürte sich die Kehle zu, und Schuldgefühle überkamen mich. Sanft strich ich ihr über den Kopf und drückte meine Wange an ihre, um sie zu trösten. „Papa ist jetzt hier. Ich koche dir sofort etwas Leckeres zu essen.“ Selina jubelte und sprang auf. „Juhu! Papa ist zurück, und ich kann wieder richtiges Essen bekommen!“ Ihre Worte trieben mir Tränen in die Augen, als ich in die Küche ging, um ihr eine Mahlzeit zuzubereiten. Doch als ich den Kühlschrank öffnete, fand ich nur etwas Pasta und sonst nichts. Offensichtlich hatte tagelang niemand zu Hause gekocht. Am Ende machte ich eine einfache cremige Pastasuppe für Selina. Trotzdem ließ es ihr Gesicht vor Freude aufleuchten. „Papa, das ist so lecker! Du bist der Beste!“ Ihr kindliches Lob zu hören, erfüllte mich mit gemischten Gefühlen. In diesem Moment klickte die Tür. Ophelia kam herein, mit mürrischem Gesicht und einer Take-away-Box in der Hand. Sie warf die Schachtel auf den Tisch und starrte mich wütend an. „Was ist los mit dir? Alles, was du für Selina gemacht hast, ist ein bisschen lausige Pasta? So kümmerst du dich um deine Tochter?“Vor Selina wollte ich nicht mit Ophelia streiten, also warf ich ihr einen warnenden Blick zu, der ihr bedeutete, nicht zu weit zu gehen. Als sie meinen Gesichtsausdruck sah, schien Ophelia sich an unsere Abmachung zu erinnern, vor unserer Tochter nicht zu streiten. Sie enthielt sich weiterer Worte, funkelte mich aber dennoch trotzig an. Nathan, der direkt hinter ihr hereingekommen war, versuchte sofort, die Spannung zu lösen. Mit einem strahlenden Lächeln drängte er sich zwischen uns hindurch und öffnete die Take-away-Box. „Dorian, wir haben das vom Hotel für dich einpacken lassen. Wir dachten, du und Selina habt vielleicht noch nichts gegessen, und wollten es euch vorbeibringen.“ Ich warf einen Blick auf den Inhalt: die Überreste eines Fisches, bei dem nur noch die Gräten übrig waren. Es waren eindeutig Essensreste. Selina ist allergisch gegen Fisch, und ich wollte nicht, dass sie auch nur in die Nähe davon kam, also schob ich die Box beiseite. Als Ophelia das sah, verfinsterte sich ihre Miene. Sie schien zu glauben, ich würde Nathan beleidigen, und fuhr mich sofort an. „Nathan, kümmer dich nicht um die beiden. Wenn sie essen wollen, gut. Wenn nicht, wen kümmert’s?“ Ich hatte eigentlich nicht streiten wollen, doch ich konnte nicht länger an mich halten. „Ophelia, hast du vergessen, dass Selina gegen Meeresfrüchte und Fisch allergisch ist?“ Ophelias Stirn runzelte sich, als hätte sie sich gerade erst wieder daran erinnert. In meiner Familie gibt es eine Vorgeschichte allergischer Reaktionen auf Fisch, und Selina bildete da keine Ausnahme. Ich hatte Ophelia wiederholt ermahnt, Selina nicht mit Fisch in Kontakt zu bringen, doch sie schien das nie ernst zu nehmen. Allerdings liebte Nathan Fish and Chips. Wann immer sie zusammen essen gingen, bestellte er es und nahm manchmal sogar Selina mit. Jedes Mal, wenn sie zurückkamen, war Selinas Gesicht mit Ausschlag übersät. Ich musste sorgfältig Salbe auftragen, um ihre Haut zu beruhigen, und machte Ophelia gleichzeitig Vorwürfe, weil sie Selina in die Nähe von Fisch gebracht hatte. Doch sie blieb gleichgültig. „Ach, das ist nur ein bisschen Ausschlag. Mädchen in ihrem Alter haben so etwas. Keine große Sache“, pflegte sie zu sagen. Erst als Selinas allergische Reaktion einmal so heftig wurde, dass ihr Hals anschwoll und sie kaum noch atmen konnte, schien sie es endlich ernst zu nehmen. Zum Glück bekamen wir sie rechtzeitig ins Krankenhaus und konnten sie retten. Danach schien Ophelia ihre Lektion gelernt zu haben und hörte auf, Selina zu ihren Ausflügen mit Nathan mitzunehmen. Doch es hielt nicht lange an. Um weiterhin mit Nathan essen gehen zu können, ließ sie Selina nun allein zu Hause und lenkte sie mit Snacks und Spielzeug ab. Einmal wäre Selina fast an einem Snack erstickt, als sie allein zu Hause war. Zum Glück kam ich rechtzeitig an und konnte sie retten. Nun hatte sie Fisch für Selina zum Essen mitgebracht. Es schien, dass Selina ihr, genau wie ich, nicht so viel bedeutete wie Nathan, derjenige, der sie einst verlassen hatte. Als er Ophelias Verlegenheit sah, sprang Nathan schnell ein, um die Wogen zu glätten. „Oh, das tut mir leid. Ich habe das eingepackt und dabei völlig Selinas Fischallergie vergessen ...“ Ophelia sah Nathan dankbar an, wurde weicher im Ton. „Nathan war einfach nur aufmerksam. Dorian, kannst du aufhören, auf jedem kleinsten Fehler herumzureiten?“ „Es war heute gedankenlos von mir. Morgen koche ich zu Hause ein großes Essen, um es bei dir und Selina wiedergutzumachen. Geht das in Ordnung?“ Bevor ich antworten konnte, brach vor der Tür ein Tumult aus, gefolgt vom Geräusch eines Schlüssels, der im Schloss umgedreht wurde. Ich war verblüfft und fragte mich, wer außer Ophelia und mir noch einen Schlüssel zu unserem Haus haben könnte. Die Stimmen von Nathans Eltern, die vor ihren Gästen prahlten, lieferten die Antwort. „Das ist das Ehehaus meines Sohnes. Es ist riesig!“ „Ophelia ist unglaublich, und sie hat es vollständig bezahlt. Nathan musste keinen Penny dazugeben!“