A Ruína do Amor e da Justiça

Há oito anos, fui incriminado por dirigir embriagado, uma tragédia que custou dezenas de vidas. Quis expor a verdade, mas descobri que meus pais já haviam fabricado provas para o meu irmão adotivo, Caleb, me forçando a assumir a culpa. Implorei à minha noiva, Ashley, mas ela apenas gritou, me chamando de assassino. Depois, os familiares das vítimas, em sua fúria alimentada pelo luto, cortaram brutalmente os tendões das minhas mãos, me impedindo de voltar a segurar um pincel. Oito anos depois, saí da prisão e me tornei segurança. Minha ex-noiva, Ashley, reapareceu. Seus olhos estavam vermelhos, e sua voz carregava acusação enquanto ela dizia com os dentes cerrados: "Leo, por que você desapareceu? Você tem ideia de quanto tempo seus pais e eu estivemos procurando por você?" Fiquei imóvel na cabine de segurança, vestido com meu uniforme. — Senhora, acho que a senhora está confundindo a pessoa. Mas Ashley não desistiu. Ela se lançou para a frente, agarrando minha mão e tentando me arrastar para fora. — Você sempre foi tão teimoso. Oito anos atrás, sua teimosia matou tanta gente. Até quando vai continuar com isso? A voz dela estava alta, mas se embargou no momento em que o olhar caiu sobre a minha mão direita. Ela abaixou a cabeça, encarando minha mão deformada, os dedos trêmulos enquanto percorriam as cicatrizes grotescas. Oito anos haviam se passado, e as velhas feridas já não doíam mais. Mas as pontas dos dedos de Ashley pareciam facas, abrindo minhas cicatrizes antigas centímetro por centímetro. Um suor frio encharcou minhas roupas instantaneamente. O terror de ter meus tendões brutalmente seccionados oito anos antes voltou com tudo, e não consegui impedir meu corpo de tremer de forma incontrolável. A voz de Ashley estava rouca. — Leo, naquela época… doeu? — Sinto muito. Não respondi, mas o comportamento estranho dela já tinha chamado a atenção do capitão da segurança. Ele veio correndo, aflito, gritando: — O que você está fazendo? Solte ele! Antes que pudesse se aproximar, um grupo de alunos de uma academia de artes ali perto cercou Ashley. — Você é a Ashley, não é? A artista mais famosa do país! Pode me dar um autógrafo? Graças àqueles alunos, Ashley me soltou. Recuei um passo por instinto, aumentando a distância entre nós. O capitão finalmente entendeu o que estava acontecendo. Virou-se para mim, o rosto cheio de choque. — Esses alunos estão dizendo que você é alguém importante. Quem é você exatamente? Antes que eu pudesse responder, um dos alunos falou de novo. — Eu soube que você está procurando seu noivo daquela época, aquele que causou todos aqueles problemas. Não poderia ser este segurança, poderia? O aluno me lançou um olhar desdenhoso. — Mas seu noivo era um artista prodígio. Este cara é só um segurança, e ainda por cima deficiente. Você deve ter confundido a pessoa. Dei um sorriso amargo. Sim, sou eu. Agora, não consigo nem segurar um pincel. Não sobrou nada do que eu era. Mas Ashley, que estava dando autógrafos, ouviu. O rosto dela escureceu na hora, e a mão parou no meio da assinatura. — Calem a boca! — Isto é entre Leo e eu. Não é da conta de vocês! Ela abriu caminho no meio da multidão e andou em minha direção, estendendo um convite dourado. Baixei o olhar, e as palavras no cartão arderam nos meus olhos. [Caleb Miller & Ashley – Convite de Casamento] Então ela ia se casar com meu irmão adotivo. — Leo. Uma centelha de dor atravessou o rosto de Ashley. — O seu erro de oito anos atrás me causou um sofrimento enorme. O Caleb esteve ao meu lado, me apoiou por oito anos. Não posso decepcioná-lo. — Você uma vez disse que queria me ver de vestido de noiva. Espero que venha. Peguei o convite de casamento de Ashley e simplesmente o coloquei no balcão ao meu lado, ignorando-o. Quando achei que o assunto tinha acabado, naquela mesma noite, recebi um aviso de demissão da fábrica. — Você ainda é jovem, e já foi um grande artista. É bom demais para este lugar. A voz do Sr. Henderson tremia enquanto falava ao telefone. — Vou te pagar 500 dólares este mês, mas, por favor, só não volte mais. Fiquei atordoado. Antes que pudesse perguntar mais detalhes, ele já havia bloqueado meu número. Foi então que a ligação de Ashley chegou. — Leo. A voz dela estava carregada de cansaço. — Você não deveria ser segurança. Já falei com a fábrica. Volte para casa. Seus pais e eu vamos cuidar de você. Posso até te ajudar a voltar para o mundo da arte. Você não precisa… Ela não tinha terminado a frase quando desliguei.Por quê? Por que ela sempre decidia tudo? Oito anos atrás, ela não quis ouvir minhas explicações, convencida de que eu era o culpado. Ela me puniu do seu "jeito certo" — deixando que cortassem os tendões da minha mão. E agora, também não me pergunta nada. Destrói unilateralmente a paz da minha vida, sem nunca ter confiado em mim ou duvidado da "verdade"! As palavras de Ashley me encheram de uma raiva nauseante. Sentei na cama do alojamento e levei um bom tempo para me acalmar. Meu colega de quarto, Mike, percebeu que algo estava errado e me serviu um copo de água quente. "O que está acontecendo?" Eu sabia que ele tinha mil perguntas. Ele tinha sido bom para mim. Quando saí da prisão, eu não tinha nada, e minha mão estava incapacitada. Ele teve pena de mim, interveio e conseguiu para mim esse emprego de segurança. Mesmo que o pagamento fosse míseros duzentos dólares por mês, com comida e alojamento inclusos, ao menos me dava um lugar para onde ir. Então, decidi não esconder nada dele. Comprei algo para comer e contei tudo. Ele ouviu em silêncio por um bom tempo, então deu um tapinha no meu ombro e soltou um suspiro. "Esquece. A gente arruma outro emprego. Se não tiver para onde ir, tem um porão na minha casa. Você pode ficar lá por enquanto." Eu deveria me mudar do alojamento no dia seguinte. Quando terminei de arrumar a bagagem e saí, as famílias das vítimas, que de alguma forma descobriram meu paradeiro, já estavam bloqueando a entrada do alojamento. Ao me ver, as emoções deles se inflamaram imediatamente. "Seu animal! Finalmente te encontramos!" "Você matou nossos entes queridos, como ainda tem o direito de viver?" Dito isso, eles avançaram sobre mim, me cercando completamente. Eu ia falar, mas um chute acertou meu estômago. Desabei no chão, segurando o estômago de dor, e então punhos e pedaços de pau choveram sobre mim como granizo. Sangue vermelho-vivo escorreu do meu corpo, e minha bagagem se espalhou pelo chão. *Plic, ploc—* O céu estava de um cinza desolador, e então a chuva começou a cair torrencialmente. Seja por estarem cansados de me bater, ou por causa da chuva, eles pararam o ataque. Depois de alguns chutes frustrados, foram embora. Depois que todos se dispersaram, fiquei apenas eu caído no chão, incapaz de me mover. A chuva forte lavou as manchas de sangue do meu corpo. Tentei me levantar várias vezes, apenas para cair de novo. "Você está bem?" Naquele momento, Mike veio correndo com um guarda-chuva. Ele me ajudou a me levantar do chão e me levou ao hospital em sua velha motocicleta. Mas não importava se era um hospital grande ou uma clínica pequena, todos faziam sinal com a mão, recusando-se a me atender. Finalmente, um médico velho, não suportando a situação, secretamente me passou um frasco de remédio e explicou: "Rapaz, avisaram por aí. Ninguém se atreve a tratar você." "Vá para casa, rápido!" Eu ri, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ashley, era isso que você queria dizer com me "ajudar"? Você é realmente implacável! No final, não tive escolha a não ser voltar para o porão do Mike. Mas assim que entrei e me preparei para descansar, bateram na porta. Era Caleb e meus pais, o Sr. e a Sra. Miller. Caleb me viu e imediatamente seus olhos se encheram de lágrimas. "Leo, por que você está vivendo num lugar assim?" "Eu sei que você sempre gostou da Ashley. Se você não quer isso, então... então eu não vou me casar. Eu devolvo ela para você..." No fim, ele estava soluçando baixinho, como se carregasse uma tristeza imensa. Essa era a especialidade de Caleb. Desde que éramos crianças, sempre que ele queria algo de mim, usava esse truque. Como os pais dele morreram num acidente de carro tentando salvar meus pais, meus pais despejavam sobre ele toda a culpa e afeição que sentiam. Sempre que ele chorava, automaticamente presumiam que eu o havia maltratado.